Le migliori tappe di un road trip croato, da nord a sud
La Magistrale Adriatica — la strada costiera D8, o Jadranska magistrala — è uno dei grandi percorsi automobilistici d’Europa. Che si estende per oltre 1.000 chilometri dal confine sloveno al nord fino al Montenegro a sud, si snoda tra le montagne di calcare e il mare, attraversando alcuni dei più bei paesaggi costieri del continente.
Ma la bellezza si apprezza meglio nei dettagli. Sapere in quali città vale la pena fermarsi, quali strade secondarie portano da qualche parte e dove dormire trasforma il viaggio in un’esperienza piuttosto che in un trasferimento. Queste sono le tappe che meritano il loro posto.
Pianificare il percorso
La direzione di road trip più comune è da nord a sud — arrivando dall’Istria (atterrando a Pola o Rijeka, o in auto dalla Slovenia), poi scendendo verso Zara, Šibenik, Spalato e lungo la costa dalmata fino a Dubrovnik.
Il percorso inverso è ugualmente valido e ha il vantaggio di liberarsi di Dubrovnik — di solito la destinazione principale — all’inizio, lasciandovi scoprire luoghi meno visitati durante il ritorno.
Cosa non funziona: la fretta. Le distanze stradali della Croazia sembrano brevi sulla carta, ma la statale costiera è tortuosa, spesso a una corsia attraverso le città, e lo scenario invoglia a fermarsi. Consentite un minimo di 7 giorni per qualcosa di significativo; 10–14 giorni per vedere anche l’entroterra e le isole.
Per i dettagli completi di pianificazione, vedi la nostra guida al road trip in Croazia e la guida a guidare in Croazia.
Tappa 1: Rovigno, Istria
Rovigno è il punto di partenza più suggestivo dell’Istria — un antico borgo peschereccio veneziano su una piccola penisola, con una chiesa barocca in cima e un dedalo di strade acciottolate sotto. Il porto è bello a qualsiasi ora del giorno; le isole al largo sono accessibili con il taxi acqueo.
Perché fermarsi qui: il centro storico si visita a piedi in una mattinata; il Canale di Leme, 10 chilometri a sud, vale un’escursione pomeridiana in barca; i ristoranti di pesce sul porto sono costantemente buoni.
Quanto tempo: una notte almeno; due se volete esplorare l’entroterra istriano (Motovun, le strade del tartufo).
Nelle vicinanze: Pola (40 minuti a sud) ha uno degli anfiteatri romani meglio conservati al mondo, ancora usato per concerti d’estate. Parenzo (30 minuti a nord) ha la Basilica Eufrasiana del VI secolo, un sito UNESCO con eccezionali mosaici bizantini. Motovun (40 minuti nell’entroterra) si trova in cima a una collina sopra le foreste della caccia al tartufo.
Se siete in zona in ottobre-novembre, la stagione dei tartufi nelle foreste di Motovun è qualcosa di specifico all’Istria — il tartufo bianco è tra i migliori d’Europa e si trova in quantità maggiori qui che nella maggior parte dell’Italia.
Un’esperienza privata di caccia al tartufo nelle foreste istriane è il modo più diretto per trascorrere una mattina tra le querce con un cacciatore e un cane addestrato.
Tappa 2: Laghi di Plitvice (deviazione nell’entroterra)
Il Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice si trova nell’entroterra, a circa 2 ore a est della costa sulla strada tra Zara e Zagabria. Non è sulla rotta costiera in senso stretto, ma è abbastanza vicino al punto intermedio di qualsiasi viaggio da Zara a Spalato da rendere la deviazione del tutto sensata.
Perché fermarsi qui: il sistema lacustre — 16 laghi terrazzati collegati da cascate, immersi in un canyon boscoso — è uno dei migliori spettacoli naturali d’Europa. I sentieri su passerella vi mettono a livello dell’acqua; il circuito dei laghi superiori richiede un’intera mattinata.
Quanto tempo: mezza giornata come minimo per il circuito principale; una giornata intera per vedere correttamente sia i laghi superiori che quelli inferiori.
Quando andare: primavera (maggio-giugno) per il massimo volume delle cascate; autunno (settembre-ottobre) per i colori e le folle più ridotte. Luglio e agosto richiedono un ingresso a orario mattutino prenotato in anticipo — prenotate in anticipo.
Logistica: i biglietti d’ingresso al parco devono ora essere acquistati online in anticipo per le date di punta. Ci sono due ingressi principali (Ingresso 1 per i laghi inferiori, Ingresso 2 per i laghi superiori — arrivate a quello che corrisponde al vostro circuito pianificato). Gli alloggi nel villaggio di Plitvice o nella vicina Rastoke sono limitati ma adeguati.
Tappa 3: Zara
Zara è la città più sottovalutata della Croazia e la più piacevole tappa urbana della strada costiera tra l’Istria e Spalato. Il centro storico occupa una penisola delimitata dall’acqua su tre lati; mura veneziane, rovine romane e installazioni d’arte moderna si trovano in stretta prossimità in modo che non sembra forzato.
Perché fermarsi qui: il Foro Romano è ancora usato come piazza pubblica. La Chiesa di San Donato, una rotonda cilindrica preromanica del IX secolo, è uno degli edifici precarolingi più insoliti d’Europa. Alfred Hitchcock avrebbe definito il tramonto di Zara il più bello che avesse mai visto — la combinazione della vista sul mare Adriatico e la qualità della luce qui la sera è genuinamente eccezionale. L’Organo del Mare di Nikola Bašić (tubi sottomarini che producono suoni attraverso l’azione delle onde) e l’installazione del Saluto al Sole rendono il lungomare memorabile.
La città funziona come una vera città — non solo come un set teatrale turistico — il che le conferisce un carattere che alcuni dei centri storici più curati non hanno.
Quanto tempo: una notte; due se volete fare il viaggio in traghetto all’arcipelago di Kornati (nessun residente permanente, paesaggio straordinario) o la gita giornaliera a Plitvice.
Tappa 4: Šibenik
Šibenik è a 80 chilometri a sud di Zara sulla strada costiera e viene sistematicamente saltata in favore di Spalato, il che è un errore. La cattedrale di San Giacomo — tutta in pietra, senza legno né mattoni nelle volte, costruita dal maestro dalmata Juraj Dalmatinac nell’arco di più di un secolo — è uno dei più bei edifici gotico-rinascimentali d’Europa e un sito Patrimonio Mondiale UNESCO.
Perché fermarsi qui: la cattedrale è ragione sufficiente. Il quartiere medievale che sale fino alla fortezza del XIII secolo aggiunge contesto. Il centro storico è migliorato significativamente negli ultimi anni con migliori ristoranti e una scena di caffè leggermente più vivace. E Šibenik è la base continentale più vicina al Parco Nazionale di Krka.
Quanto tempo: una notte. Due se volete un’intera giornata a Krka.
Gita laterale: il Parco Nazionale di Krka è a 12 chilometri nell’entroterra (30 minuti in auto). Le cascate a Skradinski Buk sono il fulcro, circondate da sentieri su passerella. Il nuoto nelle pozze sotto le cascate è stato limitato nel 2021 e le regole sono cambiate da allora — verificate le normative attuali prima di pianificarci intorno.
Tappa 5: Traù
Traù, a 30 chilometri a nord di Spalato, è una piccola città-isola UNESCO che la maggior parte delle persone vede solo come punto di trasferimento vicino all’aeroporto di Spalato. Merita di più. Il portale romanico della Cattedrale di San Lorenzo, scolpito dal Maestro Radovano nel 1240, è genuinamente notevole da vicino.
Perché fermarsi qui: il centro storico è abbastanza piccolo da essere assorbito in un pomeriggio, il che ne fa una perfetta tappa di sosta durante il viaggio. Il lungomare è piacevole la sera.
Quanto tempo: qualche ora, o una notte se volete una base più tranquilla di Spalato pur accedendo alle attrazioni di Spalato.
Tappa 6: Spalato
Spalato è il principale centro urbano della costa dalmata e una destinazione a sé — non solo un punto di partenza per i traghetti. Il Palazzo di Diocleziano, costruito nel IV secolo come villa di ritiro di un imperatore romano, oggi ha un intero quartiere che vive all’interno delle sue mura. Le cantine, usate come pozzi dei draghi di Daenerys in Il Trono di Spade, sono accessibili per pochi euro.
Perché fermarsi qui: il palazzo è straordinario e inesauribile. Il lungomare Riva è uno dei migliori della costa. Il mercato del pesce vicino al peristilio di piazza la mattina è il mercato più suggestivo della Dalmazia. Spalato è anche il polo dei collegamenti traghetto per Hvar, Brač, Vis e Korčula.
Quanto tempo: due notti come minimo; tre o quattro se volete fare una gita giornaliera in un’isola e a Krka.
Gite laterali da Spalato: Laghi di Plitvice in gita guidata di un giorno; Parco Nazionale di Krka (1,5 ore); Hvar città in catamarano veloce (1 ora); il tour delle 5 isole che copre la Grotta Blu, Vis, Hvar e altro in un solo giorno.
Tappa 7: Makarska e il massiccio del Biokovo
Makarska è la città principale della Riviera di Makarska, alle spalle della quale si erge il drammatico massiccio calcareo del Biokovo. Le spiagge qui sono tra le più lunghe della Dalmazia; lo sfondo delle montagne che si innalzano fino a 1.762 metri è la caratteristica distintiva.
Perché fermarsi qui: la qualità delle spiagge è genuinamente buona (di ciottoli, ma ampie e con acqua limpida). Lo Skywalk del Biokovo — una piattaforma panoramica con pavimento in vetro a sbalzo sulla montagna — offre una prospettiva sulla costa dalmata che nessun altro punto di osservazione eguaglia. Fare escursioni dalla spiaggia fino alla vetta del Biokovo è possibile ma impegnativo.
Quanto tempo: una o due notti se volete tempo in spiaggia. Gita giornaliera fattibile da Spalato (90 minuti) o tappa durante il percorso.
Tappa 8: Ston e Pelješac
Ston si trova alla base della Penisola di Pelješac, circondata da un sistema di mura di 5,5 chilometri. Il villaggio di Mali Ston è dove si mangia: le ostriche e le cozze allevate nel canale di Ston sono tra le migliori dell’Adriatico, servite semplicemente con limone e vino di Pelješac.
La Penisola di Pelješac stessa è la principale wine country della Croazia. I vigneti collinari intorno a Dingač e Postup producono Plavac Mali, un rosso dalla buccia spessa con alto tenore alcolico e carattere di frutta a nocciolo. Diversi produttori offrono degustazioni.
Perché fermarsi qui: molluschi e vino in combinazione, con un muro medievale su cui camminare dopo pranzo.
Quanto tempo: una lunga sosta per il pranzo o un pernottamento per esplorare adeguatamente i villaggi vinicoli. Il tour vinicolo di un giorno intero a Pelješac da Dubrovnik copre la penisola con una guida che conosce i produttori.
Tappa 9: Dubrovnik
Dubrovnik è dove la maggior parte dei road trip termina. Le mura della città, lo Stradun, l’isola di Lokrum, la funivia per la Collina di Srđ — è tutto reale e genuinamente impressionante. Le folle a luglio e agosto sono anche reali e meno impressionanti.
Perché fermarsi qui: perché siete qui. Il centro storico è uno dei centri medievali meglio conservati d’Europa. Camminate sulle mura la mattina presto prima delle 9:00; prendete la funivia per il panorama costiero completo.
Quanto tempo: due notti. Tre se volete fare una gita giornaliera in Montenegro (Kotor è a meno di 2 ore a sud), in Bosnia (Mostar è a 2 ore nell’entroterra) o alle Isole Elafiti in barca.
Gite laterali: la gita giornaliera a Mostar da Dubrovnik è una delle escursioni più popolari dalla Croazia; il tragitto verso sud fino a Kotor attraverso il Montenegro è ugualmente consigliabile per il paesaggio della Baia di Kotor.
Note pratiche per il viaggio in auto
Carburante: i distributori di benzina sono ben distribuiti sulla strada costiera principale. In Istria e nella Dalmazia settentrionale, non si percorrono mai più di 30 minuti senza trovarne uno. Le isole hanno disponibilità limitata di carburante — fate il pieno sulla terraferma.
Pedaggi: l’autostrada A1 (Zagabria-Spalato) ha pedaggi; la D8 costiera no. Guidare sull’autostrada risparmia diverse ore rispetto alla rotta costiera ma bypassa la maggior parte dello scenario. Molti viaggiatori guidano verso sud sull’autostrada e tornano verso nord sulla strada costiera, o viceversa.
Parcheggio: i centri storici (Dubrovnik, Spalato, Šibenik, Traù) hanno accesso limitato alle auto. Parcheggiate fuori e andate a piedi. Il garage di parcheggio di Pile a Dubrovnik si riempie presto d’estate.
Connessioni in traghetto: se guidate con un’auto e volete includere un’isola, prenotate il traghetto auto con largo anticipo (4–6 settimane a luglio-agosto). Il traghetto auto per Hvar (Stari Grad) e il traghetto per Vis da Spalato sono i più popolari e si riempiono più velocemente.
La strada stessa non richiede particolari abilità — solo pazienza e l’accettazione che le viste vi faranno fermare più spesso del previsto. Come dovrebbe essere.
