Guida di viaggio a Zara

Cosa rende Zara diversa da Dubrovnik e Spalato? Ha tutta la storia romana, la luce adriatica e il cibo dalmata — senza le folle estive opprimenti. Zara è una vera città croata di medie dimensioni (75.000 abitanti) costruita su una stretta penisola che si protende sul mare, e il suo centro storico racchiude 3.000 anni di storia stratificata in una passeggiata di 1,5 km. Alfred Hitchcock, che la visitò nel 1964, definì i suoi tramonti i più belli del mondo. L’organo del mare — installazione dell’architetto Nikola Bašić che suona musica usando l’energia delle onde — rimane una delle opere d’arte pubbliche genuinamente più sorprendenti d’Europa.

Come arrivare e muoversi a Zara

In aereo: L’Aeroporto di Zara (ZAD) si trova a 12 km a est del centro, servito tutto l’anno da Ryanair da Londra Stansted e da diverse altre città europee. Gli autobus aeroportuali collegano la fermata principale del porto (€5, 25 minuti). I taxi costano circa €20.

In autobus: La stazione degli autobus è adiacente al terminal dei traghetti. Autobus frequenti per Spalato (2,5 ore, €12–€18), Zagabria (3,5 ore, €15–€22) e Šibenik (1,5 ore). Zara è anche il punto di partenza per i collegamenti più rapidi con Plitvice dalla costa.

In traghetto: Jadrolinija gestisce la linea principale tra Zara e le isole di Ugljan, Pašman e — con servizi più lunghi — l’arcipelago delle Kornati. Il catamarano per Sali (Dugi Otok) impiega 1,5 ore.

In città: La penisola del centro storico è completamente percorribile a piedi (circa 20 minuti da un’estremità all’altra). Gli autobus urbani servono i quartieri periferici. Il centro storico è chiuso al traffico; parcheggio nel garage Jazine a nord dell’organo del mare.

Cosa vedere e fare a Zara

L’organo del mare e il Saluto al Sole

Lo spazio pubblico più straordinario di Zara si trova direttamente sul lungomare: l’organo del mare (Morske orgulje) è composto da 35 canne d’organo collocate sotto i gradini in marmo che scendono verso il mare. Il moto delle onde pompa aria attraverso le canne e genera un suono continuo, casuale e genuinamente musicale — parte composizione minimalista, parte fenomeno naturale. Da vivere al tramonto quando il suono si propaga sull’acqua piatta.

A dieci metri di distanza, il Saluto al Sole (Pozdrav Suncu) è un’installazione circolare di 22 metri di pannelli fotovoltaici a livello del pavimento. Dopo il tramonto genera uno spettacolo di luce ipnotico alimentato dall’energia solare accumulata durante il giorno. Entrambe le installazioni sono gratuite.

Il Foro Romano

Il Foro di Zara è il più grande spazio pubblico romano antico sulla costa adriatica orientale, risalente al I secolo a.C. Oggi è una piazza aperta nel cuore del centro storico, ancorata da un’unica colonna in piedi (la medievale “Colonna della Vergogna”, dove un tempo venivano esposti i malfattori) e bordata dalla Chiesa di San Donato — una chiesa preromanica a pianta centrale del IX secolo, costruita in parte con materiale romano e regolarmente utilizzata come sala concerti per la sua acustica eccezionale.

Una visita guidata del centro storico collega gli strati romani, medievali e moderni di Zara

I musei di Zara

Il Museo Archeologico (adiacente al Foro) custodisce la migliore collezione di oggetti dell’era romana dalla costa della Dalmazia settentrionale, inclusi vetri, monete e iscrizioni. Il Museo dell’Antico Vetro (Poljana Zemaljskog odbora) è una gemma inaspettata: un intero museo dedicato alla vetreria del periodo romano trovata nella regione, esposta con straordinaria cura e contesto.

Le spiagge

La penisola del centro storico non ha spiagge, ma la zona resort di Borik a 4 km a nord-ovest (autobus 5 o 8, 15 minuti) offre diverse spiagge ghiaiose e sabbiose vicino ai complessi alberghieri. Per il miglior nuoto vicino a Zara, prendete il traghetto per l’Isola di Ugljan (25 minuti, €3) che ha acque calme e limpide senza infrastrutture turistiche.

Gite di un giorno: Laghi di Plitvice e Kornati

Zara è la città dalmata costiera più vicina al Parco Nazionale dei Laghi di Plitvice — solo 2 ore di strada. Tour organizzati partono quotidianamente in stagione e tipicamente includono biglietti d’ingresso e visita guidata.

Una gita guidata a Plitvice da Zara è il modo più efficiente per visitare il parco nazionale più famoso della Croazia

L’arcipelago delle Kornati — 140 isole sparse su un mare scintillante di geologia insolita — è meglio raggiunto con tour organizzati in barca da Zara o Šibenik.

Dove alloggiare a Zara

Centro storico: Diversi hotel boutique e appartamenti all’interno delle mura della città. Hotel Bastion (Bedemi zadarskih pobuna 13) è un quattro stelle di design avanzato in una fortezza del XIII secolo; doppie da €130–€200. Villa Hrešć sul lungomare offre appartamenti di eccellente valore.

Zona resort di Borik: Hotel di catene internazionali e complessi di appartamenti con piscine e accesso alla spiaggia. Più adatto alle famiglie. Autobus per il centro storico ogni 15–20 minuti.

Budget: Zara è notevolmente più economica di Dubrovnik o Spalato. Camere private nel centro storico da €45–€70; ostelli da €18–€25 a letto in dormitorio.

Dove mangiare a Zara

Pet Bunara (Trg pet bunara 1): Il nome (“Cinque Pozzi”) si riferisce alla piazza della cisterna rinascimentale dove si trova questo ristorante. Cucina dalmata creativa, ottima carta dei vini locali, piacevole terrazza esterna.

Konoba Skoblar (Jurja Bijankinija 4): Eccellente konoba di pesce tradizionale nel centro storico; specialità acciughe marinate della baia di Zara e pesce grigliato a peso.

Foša (Kralja Dmitra Zvonimira 2): Nell’antica porta del porto, con vista sul porto. Fascia media con affidabili piatti di pesce e posti a sedere all’aperto.

Bruschetta (Mihovila Pavlinovića): La migliore pizzeria nel centro storico; cotta a legna, croccante, porzioni generose.

Tržnica (il mercato): Il mercato all’aperto si svolge quotidianamente lungo il porto, con bancarelle che vendono fichi secchi, formaggio di Pago, pršut (prosciutto stagionato), olive e frutta di stagione. Il cibo migliore e più economico di Zara.

Periodo migliore per visitare Zara

Maggio–giugno e settembre–ottobre sono ideali: abbastanza caldo per nuotare (temperatura del mare 20–24°C), barche e tour in funzione, folle gestibili. Zara non raggiunge mai la saturazione estiva di Dubrovnik perché la città è genuinamente vissuta piuttosto che puramente dipendente dal turismo.

Luglio–agosto: Caldo e più affollato, ma più rilassato della costa della Dalmazia meridionale. La gamma più ampia di hotel della città significa che l’alloggio è disponibile anche con prenotazione dell’ultimo minuto.

Novembre–aprile: Il centro storico è essenzialmente una città locale. La maggior parte dei traghetti per le isole opera ancora. I Laghi di Plitvice sono accessibili tutto l’anno e sono particolarmente fotogenici nelle nebbie autunnali e nella neve leggera. L’alloggio scende al 40–50% delle tariffe estive.

L’accesso alle isole da Zara

Zara ha migliori collegamenti in traghetto con le isole della Dalmazia settentrionale di qualsiasi altra città costiera, e queste isole ricevono una frazione dei visitatori che vanno a Hvar o Brač.

Ugljan (25 minuti in traghetto): Una grande isola abitata con uliveti, piccoli villaggi di pescatori e le rovine di una fortezza romana. La costa orientale dell’isola ha spiagge per nuotare calme e limpide; il ciclismo è eccellente.

Pago (traghetto per auto da Prizna, 15 minuti; accessibile anche con ponte dalla terraferma): Un’isola straordinariamente arida con un centro storico costruito dai veneziani, la più raffinata tradizione di merletti della Croazia (patrimonio UNESCO) e la fonte del famoso Paški sir (formaggio di Pago) — un formaggio duro di latte di pecora con un carattere intensamente saporito. La costa nord-ovest di Pago ospita Zrće Beach, una scena di beach club che attira gli appassionati di musica elettronica in estate; il resto dell’isola non ha nulla a che fare con questo.

Dugi Otok (1,5 ore in catamarano): L’isola principale meno visitata della Croazia, Dugi Otok offre il Parco Naturale di Telašćica (una baia riparata di straordinaria bellezza), la spiaggia di Sakarun (una delle migliori spiagge sabbiose della Croazia) e quasi nessuna infrastruttura turistica.

La scena gastronomica e culturale di Zara

Pet Bunara e Foša si sono unite a nuovi arrivi: Bruschetta (piccoli piatti creativi dalmati, carattere da wine bar) e Arsenal (edificio dell’arsenale del XVIII secolo convertito, centro culturale e ristorante, ottimo per un drink o una visita a una mostra).

Il Festival dell’Olio d’Oliva di Zara (novembre) celebra il raccolto delle olive della Dalmazia settentrionale con degustazioni, produttori e competizioni. L’entroterra di Zara (altopiano di Ravni Kotari) produce alcuni degli oli d’oliva migliori della Croazia.

Il liquore Maraschino è il prodotto caratteristico di Zara: un liquore di ciliegie prodotto dal XVIII secolo da ciliegie Marasca coltivate nell’entroterra di Zara. Luxardo, il produttore più famoso, fu fondato a Zara nel 1821 prima di trasferirsi in Italia dopo la Seconda Guerra Mondiale. Il produttore locale Maraska opera ancora a Zara e produce maraschino, brandy alla ciliegia e altri liquori.