Parcs nationaux et chutes d'eau : itinéraire Croatie 6 jours
Split: Krka waterfalls day trip with wine tasting
Les trésors naturels de la Croatie : au-delà de la côte
La plupart des itinéraires croates s’organisent autour des plages et des vieilles villes. Celui-ci est construit autour du patrimoine naturel extraordinaire du pays : les lacs de cascade de Plitvice classés à l’Unesco, les cascades de travertin de Krka, les pics de calcaire nu de Paklenica et l’île de parc national boisée de Mljet. Une voiture est indispensable ; des chaussures de randonnée sont fortement recommandées.
La Croatie compte huit parcs nationaux — l’un des ratios les plus élevés d’Europe par superficie de territoire. Plitvice et Krka sont les plus célèbres, mais Paklenica (randonnée en canyon), Mljet (monastère insulaire sur lac salé), Kornati (archipel de calcaire nu) et les montagnes Risnjak ont tous un caractère authentique.
Cet itinéraire de 6 jours commence à Zagreb et descend vers le sud, se terminant à Dubrovnik ou Split. Il peut être inversé ou combiné avec les points forts côtiers si vous avez plus de temps.
Timing : Cet itinéraire fonctionne mieux en mai-juin ou en septembre-octobre. L’été (juillet-août) apporte une chaleur intense et un encombrement maximal des parcs — les plafonds d’entrée à Plitvice peuvent entraîner de longues attentes. Le printemps et l’automne offrent de meilleurs volumes de chutes d’eau, des couleurs automnales et sensiblement moins de visiteurs.
Jour 1 : Zagreb à Plitvice (1h30)
Conduisez depuis Zagreb sur l’autoroute A1 vers le sud jusqu’à Karlovac, puis l’ancienne route régionale via Slunj dans la zone de Plitvice. Le paysage passe des plaines agricoles aux hauts plateaux forestiers de Lika.
Le parc national des lacs de Plitvice est le site naturel le plus important de Croatie et son attraction la plus visitée. Les 16 lacs en terrasses sont reliés par des chutes d’eau sur des passerelles en bois au-dessus d’une eau turquoise — la couleur provient des carbonates de calcium et de magnésium dans l’eau, qui varient en concentration selon les saisons.
Stratégie pour visiter Plitvice :
- Arrivez avant 8h00 (les parkings commencent à se remplir à 9h00 en haute saison)
- Lacs inférieurs en premier : les chutes les plus spectaculaires, les plus hauts volumes d’eau
- Traversez le lac Kozjak par le bateau inclus dans le parc (toutes les 20–30 minutes)
- Lacs supérieurs : plus grands, plus calmes, excellents pour la photographie et les oiseaux
- Prévoyez 4–5 heures minimum ; une journée complète pour la photographie ou l’ornithologie
Entrée : 25–40 € par adulte selon la saison ; moins de 7 ans gratuit ; 7–18 ans tarif réduit. Le billet inclut le bateau traversant Kozjak et la navette ferroviaire du parc.
Où dormir : Hôtel Jezero ou Hôtel Plitvice (tous deux directement adjacents à l’entrée du parc) ou hébergements privés dans le village de Mukinje à proximité.
Jour 2 : Plitvice — deuxième jour ou continuation vers Zadar
Le parc récompense deux jours pour ceux qui veulent aller lentement, photographier correctement ou randonner sur les circuits plus longs. L’itinéraire complet H (8 km, 4–5 heures) couvre les 16 lacs et donne l’image la plus complète de la géologie et de l’écologie du parc.
Si un jour suffit, conduisez vers le sud depuis Plitvice jusqu’à Zadar (130 km, 1h30). Zadar est une excellente base pour Paklenica et Kornati.
Parc national de Paklenica (à 50 km au nord de Zadar sur la côte de Velebit) est la principale destination de randonnée de Croatie — deux profonds canyons karstiques creusés dans le massif calcaire du Velebit, avec des itinéraires allant d’une promenade de 2 heures dans la vallée à des traversées multi-jours en haute altitude. Le sentier du canyon Velika Paklenica (3–4 heures aller-retour jusqu’au refuge de montagne) est l’itinéraire standard et véritablement spectaculaire.
Où dormir (zone Zadar, 1–2 nuits) : Hôtel Bastion (vieille ville de Zadar, boutique) ou chambres d’hôtes à Starigrad (à l’entrée de Paklenica, plus pratique pour les randonneurs).
Jour 3 : Paklenica et vieille ville de Zadar
Matin : conduisez 50 km au nord de Zadar jusqu’au parc national de Paklenica (entrée depuis Starigrad-Paklenica). Le canyon Velika Paklenica est l’itinéraire principal : un sentier balisé sur le fond du canyon, devant les ruines du vieux moulin et les emplacements de mitrailleuses de la Seconde Guerre mondiale creusés dans la paroi rocheuse, jusqu’au refuge de montagne Lugarnica (environ 2h30 de montée, 1h30 de descente). Les parois des falaises font 400 m de hauteur ; le canyon se rétrécit par endroits à 20–30 mètres de large.
Retour à Zadar en début d’après-midi. La vieille ville de Zadar : le Forum romain, l’église du IXe siècle de Saint-Donat et l’Orgue marin au coucher du soleil. Zadar est fréquemment traversée et rarement explorée ; elle mérite 2–3 heures.
Jour 4 : Excursion en bateau aux Kornati (en option) ou route vers Split via Krka
Option A (axée nature, mai–octobre) : Depuis Zadar, une excursion à la journée au parc national de Kornati — l’archipel le plus spectaculaire de l’Adriatique : 89 îles de calcaire nu sans population permanente, sans arbres et avec des chenaux turquoise entre elles. Le parc national protège l’environnement marin autour des îles. Les excursions en bateau depuis Zadar ou Šibenik sont le seul moyen d’y accéder (il n’y a pas de transport en commun) ; la plupart incluent déjeuner, arrêts baignade et plongée en apnée.
Option B (axée chutes d’eau) : Conduisez vers le sud depuis Zadar en direction de Split (160 km sur l’autoroute A1), en vous arrêtant au parc national de Krka en chemin. Krka est à 90 km au sud de Zadar ; sortez à Šibenik et suivez les panneaux vers Skradin (l’entrée fluviale du parc).
Le système de chutes Skradinski Buk est l’attraction principale — une cascade de travertin en 17 marches qui est l’une des plus grandes d’Europe. La passerelle est excellente ; le bateau jusqu’au monastère insulaire de Visovac est un beau détour d’1 heure.
Où dormir (Split, 2 nuits) : Appartements dans ou près des murs du palais.
Jour 5 : Parc national de Krka depuis Split
Si vous n’avez pas visité Krka hier, une excursion depuis Split est idéale (75 km au nord, 1h30 en voiture ou 3h30 à 4h en excursion organisée).
Les excursions organisées depuis Split combinent Krka avec un arrêt à Šibenik (pour voir la cathédrale Saint-Jacques classée à l’Unesco) et comprennent souvent une dégustation de vin dans un vignoble en chemin. C’est une bonne excursion à la journée si vous n’avez pas de voiture.
De retour à Split pour l’après-midi : le parc de la colline Marjan offre d’excellentes vues sur la côte et les îles depuis le continent.
Jour 6 : Parc national de Mljet depuis Dubrovnik ou Split
Mljet est le dernier point fort naturel de cet itinéraire. L’extrémité ouest de l’île est un parc national couvrant deux lacs salés (Malo et Veliko Jezero) reliés à la mer par un chenal. Une petite île dans le plus grand lac abrite un monastère bénédictin du XIIe siècle — encore habité par des moines — accessible en petit bateau depuis l’embarcadère du parc national.
Mljet est accessible en catamaran depuis Dubrovnik (1h30 à 2h) ou depuis Split (3h via catamaran s’arrêtant à Hvar). Le trajet depuis Split en fait une très longue excursion à la journée ; idéalement, passez une nuit à Mljet ou combinez-la avec une extension à Dubrovnik.
Le parc national lui-même : louez un vélo ou marchez le circuit de 7 km autour de Malo Jezero. Les lacs d’eau salée sont soumis à des restrictions de baignade en été (zone de protection marine), mais les promenades et le bateau jusqu’au monastère sont les attractions. La forêt de pins et de chênes verts environnante est l’une des plus complètes de l’Adriatique.
Terminez l’itinéraire à Dubrovnik (3h30 depuis Split en bus ou catamaran) pour une ou deux nuits avant votre vol de retour, ou repartez depuis Split.
Informations pratiques pour cet itinéraire parcs nationaux
Voiture : Indispensable pour Plitvice, Paklenica et le trajet Zadar–Split. Pour Krka, des excursions organisées depuis Split sont pratiques si vous laissez la voiture à Split. Pour Mljet, ferry depuis Dubrovnik.
Droits d’entrée (approximatifs 2026) :
- Lacs de Plitvice : 25–40 € (adulte, varie selon la saison)
- Paklenica : 5–10 € par personne
- Krka : 10–30 € (adulte, varie selon la saison ; entrée dans le parc depuis Skradin en bateau en supplément)
- Kornati : 10–15 € (généralement inclus dans le prix du circuit en bateau)
- Mljet PN : 20–25 € par adulte
Équipement de randonnée : Paklenica et les routes en haute altitude du Velebit nécessitent de vraies chaussures de randonnée et des provisions. Plitvice et Krka sont sur des sentiers pavés/en bois et praticables en baskets (mais poussiéreux ; pas de sandales en été).
Meilleurs mois : Mai-juin (volumes de chutes d’eau les plus élevés, végétation printanière, foule gérable) et septembre-octobre (couleurs automnales à Plitvice, prix plus bas, mer chaude à Mljet).
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