La vieille ville de Split : le guide complet du visiteur
Split: Old town small group walking tour
Qu'est-ce que la vieille ville de Split ?
La vieille ville de Split est construite à l'intérieur et autour du palais de Dioclétien, un complexe impérial romain tardif achevé vers 305 apr. J.-C. L'ensemble de la zone — l'enceinte du palais et les extensions médiévales au nord et à l'ouest — forme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrit en 1979. Environ 3 000 personnes vivent et travaillent aujourd'hui à l'intérieur des murs du palais.
Un palais romain devenu une ville
Split est, entre autres choses, la meilleure réponse à la question de ce qui arrive à un palais impérial romain après l’effondrement de l’empire. La réponse — dans le cas de Split — est qu’il devient une ville. Puis il s’étend au-delà des murs. Puis il devient la deuxième plus grande ville de Croatie. Mais le palais d’origine, achevé vers 305 apr. J.-C. pour l’empereur Dioclétien, reste en son cœur, habité, disputé et reconverti à de nouveaux usages pendant 1 700 ans sans interruption.
Dioklecijanova palača est la raison pour laquelle Split a son statut UNESCO ; c’est aussi la raison pour laquelle Split est unique parmi toutes les villes de l’Adriatique. Vous buvez votre café dans un vestibule romain. Vous dormez dans des pièces dont les murs sont en pierre du IVe siècle. Vous marchez dans des rues dont le tracé n’a pas changé depuis que l’architecte de Dioclétien les a établies. Les strates ne sont pas préservées derrière une vitre — elles sont en usage.
La vieille ville : structure et organisation
La vieille ville de Split (stari grad) est plus grande que le seul palais de Dioclétien. Elle comprend :
Le palais proprement dit : Le quadrilatère ceint de murs au sud de l’axe est-ouest principal, allant grossièrement de la Porte Dorée (nord) à la Porte de Bronze (sud), de la Porte d’Argent (est) à la Porte de Fer (ouest). Dans cette zone : la cour du Péristyle, la cathédrale, le baptistère, le vestibule et les celliers. Des bâtiments médiévaux occupent presque chaque surface de l’intérieur du palais.
Extensions médiévales : La ville s’est développée à l’extérieur des murs ouest et nord du palais à partir du XIe siècle. La place Narodni trg et sa zone environnante représentent le centre médiéval de la ville hors du palais.
La promenade de la Riva : Longeant le côté sud de la vieille ville, la Riva est une création du XXe siècle — la Porte de Bronze s’ouvrait directement sur l’eau ; la promenade actuelle a été gagnée sur la mer.
Le Péristyle : cœur du palais
Le Péristyle — la cour cérémonielle formelle du palais de Dioclétien — est le centre spatial et culturel de Split. Flanqué de colonnades romaines (d’origine) avec le mausolée (devenu cathédrale) sur son côté est et le temple de Jupiter (devenu baptistère) sur son côté ouest, le Péristyle est simultanément un monument antique et une place publique fonctionnelle où les résidents prennent leur café du matin et les touristes se photographient.
Les colonnes et l’entablement sont en grande partie d’origine romaine ; les pavés ont été polis par dix-sept siècles de passages. Le vestibule (l’entrée circulaire à dôme des appartements impériaux) s’ouvre sur le côté sud ; il est gratuit d’accès et a une acoustique excellente — du chant klapa spontané s’y produit parfois.
En été, des concerts et événements classiques en plein air sont organisés au Péristyle. Le cadre — colonnes antiques illuminées, nuit méditerranéenne chaude — crée une atmosphère difficile à reproduire ailleurs.
La cathédrale Saint-Domnius
La cathédrale Saint-Domnius est le mausolée de Dioclétien converti en cathédrale chrétienne — l’une des ironies les plus nettes de l’histoire, puisque Dioclétien lança la dernière grande persécution romaine des chrétiens en 303 apr. J.-C. La conversion eut lieu quelque temps au VIIe siècle.
L’extérieur octogonal est presque entièrement d’origine romaine ; à l’intérieur, des ajouts médiévaux et baroques se superposent au tissu antique. Le dôme à caissons et la frise décorative au niveau de la corniche (avec des portraits de Dioclétien et de son épouse Prisca — parmi les plus beaux exemples de sculpture romaine de portrait du IIIe siècle) sont d’origine. Les portes en bois sculptées du XIIIe siècle par Andrija Buvina — représentant des scènes de la vie du Christ dans des panneaux en losanges alternés — comptent parmi les plus beaux spécimens de boiserie romane de l’Adriatique.
Le clocher (XIIe–XVIe siècle) peut être gravi ; la vue depuis le sommet sur le complexe du palais et l’Adriatique vaut le vertige de l’escalier en spirale.
Entrée avec clocher : environ 5 à 8 €.
Les Celliers du Palais (Podrumi)
Les celliers occupent l’empreinte complète des appartements impériaux au-dessus et en reproduisent exactement le plan. Initialement utilisés pour le stockage et les services, ils ont été progressivement remplis de gravats et oubliés ; leur fouille a commencé au XXe siècle.
L’accès principal se fait par la Porte de Bronze sur la Riva. Le vestibule (hall principal) est gratuit ; la section payante (10–12 €) comprend des salles voûtées supplémentaires avec des expositions archéologiques et le réseau de passages souterrains. L’ampleur de l’espace souterrain — des voûtes de cathédrale s’étendant dans plusieurs directions — transmet l’ambition de la construction originale du palais mieux que n’importe quoi au niveau de la rue.
En été, les celliers accueillent parfois des expositions d’art ; des événements théâtraux occasionnels utilisent les espaces souterrains.
Les Quatre Portes
La promenade jusqu’aux quatre portes délimite le rectangle du palais et connecte la vieille ville à ses extrémités.
Zlatna vrata (Porte Dorée) : La porte nord, la plus grande et la plus cérémonielle. L’approche extérieure fait face à la route principale vers le nord ; juste en dehors se dresse la grande statue en bronze de Grgur Ninski (Grégoire de Nin) par Ivan Meštrović, un évêque du Xe siècle qui a milité pour l’utilisation de la langue croate dans la liturgie. Le gros orteil est poli par le toucher des visiteurs.
Srebrna vrata (Porte d’Argent) : La porte est, débouchant sur la petite place de Pazar où un marché quotidien fonctionne. Moins fréquentée, moins congestionnée — un point d’entrée et de sortie plus tranquille.
Željezna vrata (Porte de Fer) : La porte ouest, adjacente à l’église médiévale de Notre-Dame du Beffroi, qui intègre la porte dans sa structure. La tour d’horloge au-dessus de la porte est médiévale.
Mjedena vrata (Porte de Bronze) : La porte sud/marine, s’ouvrant sur la Riva. C’était l’entrée principale par la mer ; le niveau actuel du sol s’est élevé depuis l’époque romaine, et la porte s’ouvre maintenant au niveau de la chaussée vers l’entrée des celliers du palais.
Le Narodni trg et la vieille ville ouest
Le Narodni trg (Place du Peuple) était le centre civique du Split médiéval, construit à l’extérieur du mur ouest du palais au fur et à mesure que la ville s’étendait. La Vijećnica (Hôtel de ville) du XVe siècle, avec ses arches gothiques et son triple arcade, est l’édifice architecturalement le plus distingué de la place ; il abrite aujourd’hui le musée ethnographique.
Les ruelles étroites entre le mur du palais et la ville médiévale à l’ouest ont un caractère différent de l’intérieur du palais — plus médiéval dans son atmosphère, avec des fenêtres gothiques et des détails d’époque vénitienne dans l’architecture domestique. L’église Saint-François (Sveti Frane), au sud du Narodni trg, possède un cloître à l’atmosphère médiévale simple.
La Riva
La Riva est le salon de Split — la promenade d’un kilomètre au sud de la vieille ville où la ville prend son café matinal, sa passeggiata vespérale et sa culture de café estivale. La promenade a été redessinée en 2006–07 dans un projet controversé qui a remplacé le pavage historique par une surface uniforme en pierre blanche ; l’opinion sur le réaménagement reste divisée. Ce qui est indiscutable c’est la fonction sociale : du petit matin jusqu’à minuit, la Riva est là où bat Split.
La vue depuis la Riva sur l’eau vers l’île de Brač (par temps clair) donne une idée de la position de Split — une ville continentale face à un monde insulaire avec lequel elle a toujours été liée et connectée par ferry.
Excursions depuis Split
Split fonctionne comme une excellente base pour la région. À portée aisée :
Trogir : 27 km à l’ouest, en bus ou en bateau. Ville insulaire médiévale, site UNESCO, meilleure le matin. Guide complet : Vieille ville de Trogir.
Hvar : Ferry depuis le port de Split (50 minutes jusqu’à Hvar-ville en catamaran ; 1,5 heure jusqu’à Stari Grad en ferry à voitures). La plus cosmopolite des îles dalmates. Guide : Hvar.
Parc national de Krka : 60 km au nord, accessible au mieux en excursion organisée ou en voiture via Šibenik. La chute de Skradinski Buk est l’attraction principale. Guide : Parc national de Krka.
Brač et Zlatni Rat : Ferry à voitures jusqu’à Supetar sur Brač (1 heure), puis bus jusqu’à Bol et Zlatni Rat — la plage la plus photographiée de Croatie. Guide : Plage de Zlatni Rat.
Consultez notre guide des excursions depuis Split pour la gamme complète des options.
Questions fréquentes sur La vieille ville de Split
Combien de temps faut-il passer dans la vieille ville de Split ?
Une journée complète confortable couvre les principaux sites : le Péristyle, les celliers du palais, la cathédrale Saint-Domnius, les quatre portes et une promenade sur la place Narodni trg. Deux jours permettent une exploration plus tranquille incluant les musées, la promenade de la Riva et des excursions dans les environs vers Trogir. Split fonctionne aussi comme base étendue (3–5 jours) pour des excursions à Hvar, Brač, Krka et Trogir.La vieille ville de Split est-elle gratuite à visiter ?
Se promener dans les rues de la vieille ville est entièrement gratuit. Les principaux sites payants : les celliers du palais (10–12 €), la cathédrale Saint-Domnius et le clocher (5–8 €), le baptistère (3–5 €), la galerie Ivan Meštrović (10–15 €) et le musée archéologique (6–8 €). Un billet combiné couvrant plusieurs sites du palais est parfois disponible pour environ 15–20 €.Qu'est-ce que le Narodni trg ?
Le Narodni trg (Place du Peuple), à l'ouest du complexe du palais, est le centre civique du Split médiéval. Il a été construit à l'extérieur du mur ouest du palais lorsque la ville s'est étendue au Moyen Âge. L'hôtel de ville gothique-Renaissance du XVe siècle (Vijećnica), une tour d'horloge vénitienne et le musée ethnographique occupent ses côtés. C'est le hub de la vie des cafés et des promenades vespérales à Split.Qu'est-ce que la Riva à Split ?
La Riva (officiellement Obala Hrvatskog narodnog preporoda) est la promenade principale de Split, longeant le front de mer au sud de la vieille ville. Bordée de cafés, bars et restaurants avec terrasses face à l'Adriatique, c'est le centre de la vie sociale de Split — surtout le soir, lorsque la passeggiata (korzo en croate) s'empare du trottoir.Split est-elle meilleure que Dubrovnik ?
Elles ont des caractères différents. Split est une vraie ville — population d'environ 160 000 habitants, deuxième plus grande de Croatie — avec une vie urbaine fonctionnelle au-delà du tourisme. Dubrovnik est plus petite, plus pittoresque, mieux conservée et plus touristique. Split est plus gérable, moins chère et a une atmosphère dalmate plus authentique. Notre comparaison Split vs Dubrovnik couvre le choix en détail.Que faire dans la vieille ville de Split la nuit ?
La vieille ville a une scène animée de bars et restaurants centrée sur les ruelles du palais et le Narodni trg. Le Péristyle accueille parfois des concerts en plein air. La plage de Bačvice (15 minutes à l'est de la vieille ville à pied) a une scène de divertissement vespéral en été. La vie nocturne de Split est plus authentique et moins gonflée touristiquement que celle de Dubrovnik.Peut-on nager près de la vieille ville de Split ?
La plage la plus proche de la vieille ville est Bačvice (15 minutes à pied à l'est de la Riva) — une baie de sable célèbre pour le picigin, un jeu de plage unique à Split joué dans les eaux peu profondes. Parmi les autres plages accessibles depuis Split : Firule et Trstenik. Les îles de Brač et Hvar, accessibles en ferry depuis Split, offrent de meilleures options de plages.
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