Istrie, Zagreb et Slovénie : circuit nord Croatie 8 jours
Pula: Arena entry ticket and guided tour
Le nord : Istrie, Zagreb et Slovénie
C’est la Croatie pour ceux qui ont déjà fait la côte dalmate — ou qui préfèrent simplement la culture, la gastronomie et les villages perchés aux plages bondées. Le nord est plus détendu, plus centre-européen et moins visité que le sud. L’Istrie propose une gastronomie véritablement de classe mondiale (truffes, huile d’olive, vin Malvazija) et des vieilles villes magnifiques d’influence vénitienne. Zagreb est l’une des capitales les plus sous-estimées d’Europe. Et la Slovénie — juste de l’autre côté de la frontière — offre deux des plus beaux paysages du continent.
Ce circuit commence et se termine à Zagreb, ce qui signifie qu’un seul vol aller-retour suffit. Une voiture est indispensable pour la majeure partie de l’itinéraire.
Note sur la frontière slovène : La Croatie et la Slovénie font toutes deux partie de l’espace Schengen, donc pas de contrôle de passeport à la frontière croato-slovène (seulement des contrôles ponctuels occasionnels). Votre voiture de location devra être autorisée pour la Slovénie ; la plupart des sociétés l’autorisent sans frais supplémentaires, mais confirmez à l’avance.
Jour 1 : Arrivée à Zagreb — la capitale
Atterrissez à l’aéroport de Zagreb (ZAG), à 15 km au sud-est de la ville. Récupérez votre voiture de location à l’aéroport ; c’est le point de départ le plus pratique.
Zagreb mérite un engagement immédiat. Ne partez pas en voiture le premier jour et passez-le dans la ville. Zagreb a deux moitiés distinctes : la ville haute médiévale (Gornji Grad) sur la colline, avec la cathédrale, l’église Saint-Marc (son toit de tuiles est l’une des images les plus photographiées de Croatie) et la tour Lotrščak ; et la ville basse du XIXe siècle (Donji Grad) en dessous, avec des boulevards parcourus par des trams, d’excellents musées et une culture du café d’inspiration centre-européenne au meilleur sens du terme.
Le Musée des Relations Brisées de Zagreb (Muzej prekinutih veza) est véritablement l’un des meilleurs petits musées d’Europe — une collection d’objets issus de relations échouées, chacun accompagné d’un récit écrit. Étrange sur le papier ; émouvant dans la pratique.
Où dormir (Zagreb, 1 nuit) : Hôtel Jägerhorn (ville haute, charme historique), Hilton Zagreb (ville basse, confort milieu de gamme), Esplanade Zagreb (monument Art déco, occasion spéciale), ou chambres d’hôtes dans les ruelles de la ville haute.
Jour 2 : Route vers l’Istrie via Plitvice
Quittez Zagreb tôt. L’autoroute A1 vers le sud jusqu’à Karlovac, puis l’ancienne route vers l’ouest via Slunj et jusqu’à la zone de Plitvice, prend environ 1h30 depuis Zagreb.
Le parc national des lacs de Plitvice est incontournable sur cet itinéraire. Arrivez avant 9h00 (les parkings commencent à se remplir à 10h00 en été). Passez 3–4 heures sur les passerelles en bois serpentant entre les 16 lacs en terrasses, sous et à côté des chutes d’eau. Les lacs inférieurs sont les plus dramatiques ; les lacs supérieurs sont plus grands et moins fréquentés. Entrée 25–40 € selon la saison ; le bateau traversant le plus grand lac et la navette ferroviaire dans le parc sont inclus.
Après Plitvice, conduisez vers l’ouest en direction de l’Istrie via l’autoroute A1 jusqu’à Rijeka, puis l’autoroute d’Istrie vers le sud (A8/A9). Trajet total de Plitvice à Rovinj : environ 2h30.
Où dormir (Rovinj, 2 nuits) : Hôtel Lone (design, occasion spéciale), Hôtel Amarin, ou chambres d’hôtes et appartements dans et près de la vieille ville.
Jour 3 : Rovinj et Poreč
Rovinj est la ville côtière la plus pittoresque d’Istrie — une péninsule de vieilles maisons colorées surmontée de l’église baroque Sainte-Euphémie, dont le campanile de 60 mètres est visible depuis la mer. Les ruelles en marbre de la vieille ville sont sans voiture ; la lumière du matin sur le port est exceptionnelle.
L’après-midi, conduisez 35 km vers le nord jusqu’à Poreč pour l’un des monuments byzantins les plus importants de Croatie : la basilique Euphrasienne, une église du VIe siècle aux extraordinaires mosaïques d’or dans l’abside. C’est un site du patrimoine mondial de l’Unesco et totalement éclipsé par la réputation balnéaire de la ville qui l’entoure. Ça vaut une heure ou deux.
Retour à Rovinj pour le dîner. La cuisine istrienne est excellente ici — pâtes fraîches aux truffes, risotto aux fruits de mer, vin Malvazija local.
Jour 4 : Motovun et le pays des truffes
Conduisez dans l’arrière-pays istrois — 50 km à l’est de Rovinj. Motovun est un village médiéval perché au-dessus de la vallée de la Mirna, entouré des forêts de chênes où les truffes istriennes (blanches et noires) sont chassées. Le village lui-même est petit et beau ; les vues depuis les remparts sur la vallée sont superbes.
Lisez notre guide des truffes istriennes pour le contexte sur l’économie de la truffe et comment réserver une chasse (octobre–janvier pour les truffes blanches ; toute l’année pour les noires). Même hors saison des truffes, chaque restaurant à Motovun propose des plats à base de truffes et l’huile d’olive locale est exceptionnelle.
Autres villages perchés notables dans la région : Grožnjan (une colonie d’artistes), Oprtalj et Buzet (se proclamant capitale de la truffe). Retournez à Rovinj ou continuez vers le nord en direction de Ljubljana.
Jour 5 : Route vers Ljubljana, Slovénie
Depuis Rovinj ou Motovun, conduisez vers le nord jusqu’à Ljubljana (environ 2 à 2h30 depuis Rovinj via Trieste/Rijeka, ou 2h30 à 3h depuis Motovun). C’est l’un des plus beaux trajets de la région — la côte istrienne fait place au plateau karstique, puis aux Alpes slovènes.
Ljubljana est petite pour une capitale — 300 000 habitants — et est l’une des villes les plus agréables et les plus belles d’Europe. La colline du château au-dessus de la vieille ville, la promenade au bord de la rivière et le Triple Pont (Tromostovje) sont les points forts architecturaux. Le marché couvert le long de la Ljubljanica est excellent pour les produits locaux.
Un circuit organisé depuis Zagreb couvre Ljubljana plus le lac de Bled si vous préférez ne pas conduire, bien que la conduite offre plus de flexibilité.
Où dormir (Ljubljana, 1 nuit) : Antiq Palace Hotel (boutique, vieille ville), Hôtel Cubo, ou appartements près de la place Prešeren.
Jour 6 : Le lac de Bled, puis route vers Zagreb
Le lac de Bled est à 55 km au nord-ouest de Ljubljana (45 minutes). Le lac, le château au sommet de la falaise et la petite île avec son église sont justement célèbres — mais ils sont aussi très fréquentés en été. Allez tôt (avant 9h00) pour la meilleure lumière et avant l’arrivée des cars touristiques. La balade autour du lac prend environ 1h30. Le gâteau à la crème kremšnita au café du Park Hôtel est le régal local obligatoire.
Bled est la principale raison pour laquelle la plupart des gens visitent la Slovénie. Il est à la hauteur des photos, malgré la foule. Matinée là-bas, puis retour vers le sud-est en direction de Zagreb (2h30 depuis Bled).
En option : Sur la route de Bled à Zagreb, la région du Zagorje au nord de Zagreb abrite des châteaux médiévaux, dont Trakošćan (perché au-dessus d’un lac) et Veliki Tabor. Un bref détour ajoute une heure mais en vaut la peine.
Jour 7 : Zagreb — journée complète en ville
Retournez à Zagreb après deux nuits d’absence et donnez à la capitale un second regard approfondi. Les musées de la ville basse sont de classe mondiale pour une ville de cette taille : le Mimara (collection d’art européen), le Musée de la ville de Zagreb et le Musée d’art contemporain dans le nouveau quartier de la ville.
Le marché Dolac (côté ville haute, seulement le matin) est le marché alimentaire le plus célébré de Croatie — produits frais, fromages, pâtisseries štrukli et vraie ambiance locale. La place Ban Jelačić est le cœur de la ville ; le funiculaire (le plus court du monde, 66 m) le relie à la ville haute.
La scène gastronomique de Zagreb s’est considérablement améliorée ces dernières années. Pour le dîner : Vinodol pour les classiques croates dans une cour intérieure ; Boban pour les grillades au centre ; Mundoaka Street Food pour quelque chose de plus décontracté.
Jour 8 : Route vers Pula (en option) ou départ de Zagreb
Option A : Restituez votre voiture de location et volez depuis l’aéroport de Zagreb. Un seul vol aller-retour, sortie simple.
Option B : Conduisez vers le sud jusqu’à Pula (2h30), restituez la voiture là-bas et volez depuis l’aéroport de Pula (PUY) — utile si Pula a une connexion directe vers votre ville d’origine. Pula a de bonnes liaisons saisonnières vers le Royaume-Uni et l’Europe de l’Ouest.
Si vous arrivez à Pula avec du temps libre : l’Arène romaine est le must-see (l’un des amphithéâtres les mieux conservés au monde), avec le Temple d’Auguste sur le Forum et l’Arc de Triomphe des Sergii. Deux à trois heures couvrent confortablement les points forts de Pula.
Informations pratiques pour ce circuit de 8 jours
Transport : Voiture de location tout au long. Les autoroutes (autoceste) sont rapides et bien entretenues ; le système de péage utilise des tickets kilométriques (prenez un ticket, payez à la sortie). Péages totaux pour le circuit complet : environ 40–60 €.
Conduite en Slovénie : Aucun document spécial nécessaire si vous restez dans l’espace Schengen, mais confirmez avec votre société de location. La Slovénie exige une vignette d’autoroute (environ 15 € par semaine) pour son réseau autoroutier.
Carburant : Les stations-service sont nombreuses ; les prix globalement similaires à l’Europe de l’Ouest.
Meilleure saison : Avril–juin et septembre–octobre. Plitvice est à son plus spectaculaire au printemps (chutes alimentées par la fonte des neiges) et en automne (couleurs). L’été (juillet-août) est possible mais les sites populaires sont très bondés. Saison des truffes (Istrie) : octobre–janvier pour les blanches.
Meilleures expériences
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