Guide de voyage de Rijeka

Rijeka est la ville que la plupart des visiteurs traversent sans s’y arrêter — et c’est précisément pour cela qu’il vaut la peine de s’y arrêter. Le plus grand port de Croatie et sa troisième ville en termes de population dégage une énergie brute et intellectuelle qui n’a rien à voir avec les stations balnéaires policées de Dalmatie. Elle était la Capitale européenne de la culture en 2020, une désignation qui a accéléré une renaissance culturelle déjà en marche dans ses entrepôts, galeries et bars nocturnes.

La ville est nichée au fond de la baie du Kvarner, encadrée par des collines calcaires, et fait office de hub de transport vers les îles du Kvarner : les ferries pour Krk, Cres, Lošinj et Rab partent tous de Rijeka ou de ses environs. Pour les voyageurs remontant de Dalmatie vers l’Istrie ou Zagreb, c’est une halte naturelle qui mérite une nuit.

Ce qu’il faut voir à Rijeka

Le château de Trsat constitue le point de départ de la plupart des visiteurs. Perché sur un éperon à 138 mètres au-dessus de la ville, ce château médiéval offre ce qui est sans doute le plus beau panorama de la côte du Kvarner — la baie et les îles s’étendent en contrebas tandis que le front industriel s’étire vers l’est. L’escalier de 561 marches depuis le centre-ville (l’escalier de Petar Kružić, construit au XVIIe siècle) constitue une montée exigeante mais récompensante ; un taxi ou un bus jusqu’au sommet est une option plus commode.

Le sanctuaire de Trsat (Notre-Dame de Trsat) jouxte le château. Selon la tradition, la maison de la Vierge Marie y aurait reposé trois ans au XIIIe siècle lors de son voyage miraculeux de Nazareth à Lorette. L’église de pèlerinage est toujours active et architecturalement intéressante, avec une cour remplie d’ex-voto offerts par des siècles de marins reconnaissants.

Le marché couvert (Tržnica) sur le front de mer est l’un des plus beaux marchés couverts de Croatie — une structure en fer et verre du XIXe siècle vendant poissons frais, légumes, fromages et produits locaux. Arrivez le matin lorsque les étals de poisson sont au mieux.

Le Korzo est la principale promenade piétonne — une large avenue bordée de cafés qui traverse le centre-ville et constitue l’épine dorsale de la vie sociale de Rijeka. Le Korzo est le plus animé en début de soirée (culture de la šetnja) et pendant la période du Carnaval.

La Tour de la Ville (Gradski Toranj) est le portail baroque du XVIIe siècle menant à la vieille ville, dont le cadran d’horloge est l’un des détails les plus photographiés de Rijeka. Juste au-delà se trouve le centre historique compact avec l’Arc romain (Stara vrata), l’un des rares monuments romains préservés dans la région.

Le Musée de la Ville de Rijeka et le Musée d’histoire naturelle sont logés dans des bâtiments attrayants près du centre. Aucun n’est indispensable, mais tous deux valent la visite par un après-midi pluvieux.

Comment arriver à Rijeka

Depuis Zagreb : La voiture via l’autoroute A6 est l’option la plus rapide (2–2h30, péage d’environ 8 €). Des bus depuis la gare routière principale de Zagreb circulent fréquemment tout au long de la journée (2h30–3h, 10–16 €). Il existe également une liaison ferroviaire lente mais panoramique (3h30–4h) à travers les hautes terres du Gorski Kotar.

Depuis Opatija : Les lignes de bus urbaines font 20–25 minutes ; les deux villes fonctionnent presque comme une seule pour les transports.

Depuis les îles : Jadrolinija exploite des ferries réguliers depuis Krk, Lošinj et Cres jusqu’au terminal de ferry de Rijeka. La ligne de ferry de Rab passe par Jablanac sur le continent plus au sud.

Depuis Pula/l’Istrie : Environ 1h30–2h en voiture ou bus sur la route côtière.

Se déplacer sur place

Le centre-ville et le Korzo sont facilement accessibles à pied. Pour Trsat, l’escalier est mémorable mais exigeant ; la ligne de bus 1 depuis la place Jelačić offre une alternative plus facile. Taxis et lignes de bus locales desservent le reste de la ville.

Où séjourner

Rijeka dispose d’une bonne gamme d’hôtels de milieu de gamme. Le quartier autour du Korzo et du marché est la base la plus pratique. Pour un séjour plus calme et plus atmosphérique, la station voisine d’Opatija — à 20 minutes en bus — offre un choix d’hôtels beaucoup plus large, et de nombreux voyageurs s’y logent pour faire des excursions à Rijeka.

Où manger et boire

La scène gastronomique de Rijeka dépasse largement son rayonnement touristique. Le marché couvert (Tržnica) est le point de départ évident — huîtres, poissons frais et fromage local. Foša près du front de mer et le Restaurant Municipium dans la vieille ville sont fiables pour les fruits de mer frais du Kvarner. Le Korzo est bordé de café-bars parfaits pour une kava et de l’observation.

La Malvazija (blanc) d’Istrie et la Žlahtina (blanc) de l’île voisine de Krk sont les vins locaux à commander.

Le Carnaval de Rijeka

Le Carnaval de Rijeka (Riječki karneval) qui se tient en février est l’un des plus grands d’Europe — plus de 100 000 spectateurs pour la Grande Parade internationale des masques, avec des semaines d’événements plus petits, de bals masqués et de fêtes de rue jusqu’au Mardi Gras. C’est une véritable célébration locale plutôt qu’un spectacle touristique, et si vos dates coïncident, cela vaut vraiment la peine de construire un itinéraire autour.

Histoire en bref

La complexité de Rijeka commence par son nom : en italien, elle s’appelait Fiume (rivière), et pendant des décennies au début du XXe siècle, la possession de la ville a fait l’objet d’une âpre dispute entre l’Italie et la Yougoslavie nouvellement formée. Après la Première Guerre mondiale, le poète et proto-fasciste italien Gabriele D’Annunzio a mené une armée hétéroclite qui a saisi Fiume en 1919 et l’a tenue pendant 15 mois dans un pseudo-État bizarre appelé la « Régence du Carnaro » — avec sa propre constitution, une politique culturelle d’avant-garde, et des harangues quotidiennes depuis le balcon de D’Annunzio. Cet épisode est l’un des chapitres les plus étranges et les plus fascinants de l’histoire du XXe siècle.

Avant D’Annunzio, Rijeka était déjà une importante ville industrielle habsbourgeoise — abritant la Torpedo Factory (la torpille a été inventée ici en 1866 par Giovanni Lupis et Robert Whitehead), de grands chantiers navals, et une population cosmopolite de Croates, d’Italiens, d’Allemands et de Hongrois. Après la Seconde Guerre mondiale, la ville est redevenue Rijeka sous contrôle yougoslave. Aujourd’hui, la désignation de Capitale européenne de la culture en 2020 a catalysé une renaissance culturelle qui a survécu à la pandémie et remodèle genuinement la ville.

Où manger et boire en détail

Meilleurs restaurants :

• Konoba Fiume — fruits de mer du Kvarner sans prétention, dans une atmosphère typiquement rječanaise ; populaire parmi les locaux, et à juste titre.
• Restaurant Municipium dans la vieille ville — à l’intérieur d’un bâtiment rénové de l’époque des Habsbourg, avec de bons plats de poissons locaux et une belle carte des vins.
• Foša près du front de mer — l’une des options haut de gamme de la ville ; leur brancin (bar) et špar (daurade) sont toujours bien préparés.
• Stand de poissons au marché couvert (Tržnica) — arrivez avant 10h et dégustez des fruits de mer crus ou légèrement assaisonnés debout au comptoir ; l’expérience la plus fraîche et la moins chère de la ville.
• Kavana Fiume — grand café ancien sur le Korzo pour le café du matin ; un endroit pour observer les passants avec une atmosphère années 1900 et un espresso vraiment bon.

Pour une soirée tardive : La scène de bars de Rijeka sur et autour du Korzo est plus animée que sa réputation touristique ne le laisse supposer, notamment pendant les semestres universitaires.

Se déplacer à Rijeka en détail

Le réseau de bus urbain est complet et bon marché (tickets en kiosques ou auprès du chauffeur, environ 1–2 €). Taxis et Bolt couvrent la ville plus large. Le terminal de ferry pour les îles du Kvarner est à 10 minutes à pied de la place principale.

Stationnement : Rijeka dispose d’un stationnement central limité et cher ; le principal parking près de la gare routière est le plus pratique. Si vous arrivez en voiture, garez-vous et explorez à pied.

À éviter — notes honnêtes

Le front de mer industriel à l’est du centre — bien qu’il ait un caractère industriel brut que les habitants trouvent significatif, la zone portuaire orientale n’est pas une promenade enrichissante pour les visiteurs.

Tout restaurant figurant sur la carte touristique distribuée au terminal de ferry — ceux-ci tendent vers la médiocrité et les prix touristiques. Le marché couvert, Volosko (20 minutes vers Opatija) et les restaurants derrière la vieille ville offrent tous une meilleure qualité.

Vie nocturne et culture

Rijeka possède la vie nocturne urbaine la plus authentique de la région du Kvarner — un héritage de sa population étudiante et ouvrière. Le Théâtre National Croate HNK Ivana pl. Zajca sur la rue Verdijeva propose un sérieux programme d’opéra et de drame dans un magnifique bâtiment de 1885. Les prix des billets sont extrêmement raisonnables selon tout standard européen.

Excursions depuis Rijeka

Opatija et la Lungomare — 20 minutes en bus, l’élégante station balnéaire de l’époque habsbourgeoise. Voir le guide d’Opatija.

L’île de Krk — accessible par le pont de Krk (gratuit pour les véhicules ordinaires), environ 45 minutes jusqu’à la ville principale. Krk est l’île la plus accessible du Kvarner et le meilleur choix pour une courte excursion.

Cres et Lošinj — ferry depuis Rijeka ou Brestova jusqu’à Cres ; puis par route vers le sud à travers Cres jusqu’à la traversée en ferry de Mali Lošinj. Une exploration insulaire d’une journée entière qui fonctionne mieux avec une voiture.

Gorski Kotar — les hautes terres forestières au-dessus de Rijeka contiennent la réponse croate aux paysages alpins : le parc national de Risnjak, des cascades et de tranquilles villages de montagne. Une bonne journée en voiture pour les amoureux de la nature.

Où séjourner à Rijeka

Rijeka n’est pas principalement une ville touristique et son parc hôtelier le reflète — pratique plutôt qu’ambitieux.

Meilleures zones de séjour : Les rues autour du Korzo et du marché constituent la base la plus pratique pour le tourisme.

Recommandations d’hôtels :

• Hilton Rijeka Costabella Beach Resort — à l’extrémité ouest de la ville, sur le front de mer de la Riviera d’Opatija ; une nouvelle propriété de luxe.
• Hotel Neboder — une tour des années 1950 au centre-ville rénovée avec style ; la meilleure option milieu de gamme du centre avec de bonnes vues depuis les étages supérieurs.
• Boutique Hotel Continental — une petite propriété dans le secteur de la vieille ville, bien placée et confortable.

Option économique : De nombreux voyageurs se logent à Opatija (20 minutes en bus) où les hôtels sont plus variés et l’atmosphère de station balnéaire nettement plus agréable.

Conseils pratiques

La route côtière : La route côtière entre Rijeka et Opatija (D8) est l’un des courts trajets les plus panoramiques de la côte du Kvarner — les vues sur la mer sont excellentes.

Logistique ferry : Le terminal de ferry de Rijeka est clairement indiqué et à 10 minutes à pied du Korzo. La réservation anticipée pour les ferries de voitures en été est fortement recommandée.