Guide de voyage de l'île de Rab

Rab est l’une de ces îles qui récompense l’effort légèrement plus grand de s’y rendre. Elle n’a pas la commodité du pont comme Krk ni le label wellness de Lošinj, mais ce qu’elle offre est sans doute meilleur : une ville médiévale fortifiée d’une beauté extraordinaire, quatre clochers romans se dressant contre le fond du massif du Velebit, et des plages de sable genuinement rares sur la côte croate.

L’île se divise nettement en deux par la topographie : la côte nord-ouest fait face au continent et est nue et venteuse — le paysage karstique recevant toute la force de la bura (vent du nord). Le sud-est est luxuriant de pins et de chênes verts, abrité de la bura, avec de calmes criques turquoise. La vieille ville occupe une péninsule étroite entre ces deux mondes.

La ville de Rab (Grad Rab)

La ville de Rab est le joyau de l’île — et genuinement l’une des plus belles villes médiévales de toute l’Adriatique, un fait facile à sous-estimer parmi les richesses de la Croatie. Quatre clochers romans ponctuent le ciel de la péninsule de la vieille ville dans une séquence qui se voit mieux depuis la mer en approchant par le ferry : le Grand Clocher (Veliki Zvonik, 26 mètres, XIIe siècle), le Petit Clocher, la Tour de Sainte-Marie la Grande et la Chapelle de Saint-André.

La vieille ville fortifiée elle-même couvre l’étroit promontoire selon une grille de trois ruelles parallèles (Gornja, Srednja et Donja ulica — rues Haute, Médiane et Basse), reliées par des passages à marches. La Cathédrale de l’Assomption, le Couvent bénédictin de Saint-André (avec une extraordinaire collection de reliques) et le lieu du Festival de Rab sont les points forts à l’intérieur des murs.

Le Komrčar Park — un parc ombragé de l’époque austro-hongroise de chênes verts juste au sud de la vieille ville — offre une alternative paisible à la plage quand la chaleur de midi est intense.

Le Carnaval de Rab (27 juillet) célèbre la libération de l’île d’un siège hongrois-vénitien en 1364 avec un tournoi d’arbalètes, une mise en scène médiévale et une célébration à l’échelle de la ville. C’est l’un des festivals locaux les plus authentiques de la côte croate.

Les plages

Les plages de sable de Rab à Lopar à la pointe nord de l’île sont parmi les plus célèbres de Croatie — les plages sablonneuses sont assez rares en Croatie pour que les plages Raja et Sahara de Lopar trônent régulièrement en tête des classements nationaux. Lopar se trouve à environ 14 km de la ville de Rab et est accessible par bus local.

La péninsule Frkanj au nord de la ville de Rab concentre de plus petites plages et criques, naturelles et aménagées, adaptées aux familles. L’eau y est claire et douce.

La baie Kandarola, plus proche de la ville, est populaire pour ses plates-formes de baignade accessibles et son eau calme.

Le naturisme et la tradition du Kvarner

Rab a une forte tradition naturiste — l’île prétend qu’Édouard VIII et Wallis Simpson ont nagé nus ici en 1936, avec l’autorisation spéciale du maire local. La station naturiste de Suha Punta sur la côte ouest de l’île est l’une des plus anciennes et des plus grandes d’Europe, et le naturisme est une part importante de l’identité touristique de l’île.

Arriver à Rab

Depuis le continent via Jablanac : La principale route de ferry de voitures toute l’année relie Jablanac (un minuscule port continental sur la route côtière au sud de Karlobag, environ 2h au sud de Rijeka en voiture) à Mišnjak sur la côte sud de Rab. La traversée dure 20 minutes et circule fréquemment. C’est l’option la plus rapide et la plus pratique.

Depuis Krk : Un ferry de voitures saisonnier relie Valbiska (Krk ouest) à Lopar (Rab nord) en été. C’est l’option la plus directe pour le saut d’île entre Krk et Rab.

Depuis Rijeka : Le catamaran saisonnier de Jadrolinija circule en été. Pas l’option la plus pratique si vous avez une voiture.

Se déplacer sur l’île : Une voiture est très utile pour explorer au-delà de la ville de Rab. Des bus locaux desservent les principales routes mais circulent rarement en dehors de la haute saison.

Où séjourner

La ville de Rab offre l’hébergement le plus atmosphérique. Hotel Arbiana dans la vieille ville est le choix de référence — un palazzo reconverti avec une terrasse surplombant la mer et les clochers. Des appartements dans toute la vieille ville offrent des options plus abordables avec un vrai sens du lieu.

Lopar dispose d’un complexe de villégiature séparé pour ceux qui privilégient l’accès à la plage.

Où manger

Les ruelles de la vieille ville concentrent de bonnes konobas. Konoba Rab est un choix fiable pour le poisson du Kvarner et l’agneau local (janjetina) cuit sous la peka. Astoria sur la Riva est mieux pour la position et les boissons décontractées. La Rapska torta locale — une tarte au miel et aux amandes avec des herbes locales — est la spécialité sucrée de l’île ; essayez-la dans les boulangeries de la ruelle du milieu.

Vin local : demandez des blancs du Kvarner ou un verre de Žlahtina de l’île voisine de Krk.

Histoire en bref

L’histoire de Rab comme lieu de peuplement remonte aux temps illyriens, mais son époque déterminante est la période médiévale quand l’île — alors appelée Arba par les Romains et plus tard Raussa dans les chroniques vénitiennes — était un important centre de commerce et ecclésiastique adriatique. Les quatre clochers visibles sur la péninsule de la vieille ville datent tous des XIe–XIIIe siècles.

L’épisode le plus célèbre de l’histoire médiévale de Rab est le siège de 1364, quand l’île a repoussé avec succès une attaque navale hongroise-vénitienne combinée. Le Carnaval annuel de Rab (27 juillet) commémore cet événement avec un tournoi d’arbalètes tenu presque sans interruption depuis le Moyen Âge.

La connexion vénitienne de l’île a laissé des traces architecturales dans toute la vieille ville : les fenêtres de style gothique vénitien sur les palais du port, la loggia et la structure urbaine globale des trois ruelles parallèles (Gornja, Srednja, Donja) reflètent les principes d’urbanisme vénitien appliqués à un site de péninsule inhabituellement étroit.

Où manger en détail

À la ville de Rab :

• Konoba Rab — la référence locale fiable ; poisson du Kvarner, agneau local cuit sous la peka et la Rapska torta emblématique de l’île. Commandez l’agneau un jour à l’avance si possible.
• Restaurant Santa Maria — à l’intérieur d’un bâtiment médiéval dans la ruelle haute avec une bonne soupe de poisson (riblja juha) et des fruits de mer grillés bien préparés.
• Astoria sur la Riva — la position en terrasse est meilleure que la cuisine, mais c’est le lieu parfait pour un verre de vin au coucher du soleil en regardant les bateaux.
• Konoba Sveti Nikola — légèrement au nord du circuit touristique principal et correspondamment meilleur rapport qualité-prix.

À Lopar (à la plage, 14 km au nord) :

• Les options de restauration à Lopar sont fonctionnelles plutôt que gastronomiques ; emportez un pique-nique si vous restez toute la journée, ou mangez l’excellent poisson frit aux petits stands près des accès à la plage.

Que manger : La Rapska torta (tarte au miel et aux amandes avec des herbes locales et du marasquin) est la spécialité de l’île, disponible dans les boulangeries et les cafés-pâtisseries de la vieille ville — essayez-la avec le café du matin. L’agneau local et les scampi du Kvarner sont les temps forts des repas.

Se déplacer sur Rab en détail

La ville de Rab, Lopar et les plages de la côte nord-ouest peuvent toutes être atteintes depuis la ville principale par bus local (plusieurs services quotidiens en été, réduits en hiver). Cependant, les fréquences sont suffisamment basses pour qu’une voiture ou un scooter offre nettement plus de flexibilité.

Location de scooters disponible à la ville de Rab et recommandée pour une visite de 2–3 jours — l’île est compacte (22 km de long), les routes sont à faible trafic en dehors de juillet–août, et la route côtière vers Supetarska Draga et Kampor est magnifique par temps clair.

Taxis nautiques : Depuis le port de la ville de Rab, de petits bateaux proposent des excursions vers les plages de la péninsule Frkanj et certaines criques autour de la côte sud.

La logistique du ferry : Le ferry de voitures Jablanac–Mišnjak (20 minutes, très fréquent) arrive à la pointe sud de l’île, à 20 km de la ville de Rab par une route qui traverse l’intérieur. Comptez 30 minutes pour atteindre la ville depuis le terminal ferry.

À éviter — notes honnêtes

Le complexe hôtelier de Suha Punta en juillet–août — la station naturiste et ses environs sont agréables mais surpeuplés en haute saison. Les routes du nord-ouest deviennent encombrées de bus et de transferts.

Les restaurants de la Riva les plus proches du terminal de ferry principal — les deux ou trois premiers restaurants que vous voyez en descendant du ferry sont les plus touristiques et le moins bon rapport qualité-prix. Marchez cinq minutes dans la vieille ville et les prix baissent tandis que la qualité s’améliore.

Lopar en voiture en août — la route vers Lopar se rétrécit à un effectif chemin à voie unique par endroits et le parking à la plage est complet avant 10h en août.

Les recoins moins visités de Rab

Kampor sur la côte nord de l’île possède un monastère franciscain (1446) avec un cloître et un petit musée d’art religieux.

Barbat au sud est le plus ancien village de l’île, avec des maisons en pierre et une petite église romane.

Le plateau de Dundovo dans l’intérieur boisé de l’île peut être exploré à VTT ou à pied — sentiers à travers la forêt de pins avec des vues vers le massif du Velebit.

Où séjourner à Rab

La ville de Rab (vieille ville) : L’option la plus atmosphérique. Hotel Arbiana est la référence — un palazzo rénové à l’intérieur des murs médiévaux avec une petite terrasse donnant directement sur la mer et les clochers. Des appartements dans les ruelles de la vieille ville (accessibles uniquement à pied — pas de voitures dans la vieille ville) offrent une expérience authentique de vie insulaire.

Zone de villégiature de Lopar : La station du nord autour de la plage Raja comprend de plus grands complexes hôteliers modernes adaptés aux familles qui veulent un accès direct à la plage comme priorité.

Hôtels de la péninsule Frkanj : Plusieurs hôtels de gamme intermédiaire sur la péninsule au nord de la ville combinent un accès raisonnable à la plage avec la proximité des restaurants et de l’atmosphère de la ville de Rab.

Réservation : Rab est populaire auprès des familles croates et des visiteurs italiens ; juillet–août se remplit rapidement. Juin et septembre sont idéaux — la température de la mer est chaude (22–25 °C) et les hébergements sont facilement disponibles.

Conseils pratiques de voyage

Se déplacer sur l’île : Une voiture ou un scooter rend l’île nettement plus agréable. La location de scooters à la ville de Rab coûte environ 40–60 € par jour. L’île est assez petite (22 km de long) pour qu’aucune destination ne soit à plus de 40 minutes de la ville de Rab.

Le vent bura : Rab est soumis périodiquement à la bura (vent du nord-est) qui peut arriver soudainement et avec force. La côte nord-ouest de l’île en prend le plein impact — la côte sud-est abritée autour de la ville de Rab est largement protégée.

Calendrier des ferries : Le ferry Jablanac–Mišnjak (continent vers Rab) circule fréquemment — typiquement toutes les 30–60 minutes en haute saison. La traversée dure 20 minutes. Pas de réservation requise ; paiement au terminal.

Monnaie : L’euro est la devise officielle depuis 2023. Les distributeurs à la ville de Rab sont disponibles mais peuvent manquer de liquide en août.