Gioielli nascosti in Croazia: oltre Dubrovnik e Spalato
I numeri non mentono: circa 20 milioni di turisti visitano la Croazia ogni anno, concentrati in una manciata di posti da giugno ad agosto. Dubrovnik, Hvar Città, i Laghi di Plitvice, il lungomare Riva di Spalato — questi luoghi sono straordinari e la loro reputazione è meritata. Ma stare in coda a tre persone di fila per le mura della città di Dubrovnik in agosto comincia a sembrare che si stia perdendo il senso del viaggio.
La Croazia ha più di 200 chilometri di costa e isole, un entroterra continentale che la maggior parte dei visitatori non vede mai e una manciata di città tranquillamente eccellenti a modo loro. Ecco dove guardare.
Vis: l’isola che non si poteva toccare
Vis è l’isola più interessante della Dalmazia, e la spiegazione del perché risiede nella sua storia recente. Per la maggior parte del periodo jugoslavo, Vis era una zona militare riservata — i civili non potevano visitarla, il che significa che l’economia turistica che ha rimodellato Hvar, Brač e Korčula negli anni Settanta e Ottanta semplicemente non è accaduta qui. Quando le restrizioni sono state revocate nel 1989, Vis era essenzialmente intatta.
Quello che si trova ora è un’isola che si sente di una generazione indietro rispetto al resto della Dalmazia nel senso migliore possibile. La città di Vis ha logge rinascimentali, una fortezza dell’era austriaca e ristoranti che servono pesce buono a un mix di navigatori abituali e gitanti giornalieri che hanno fatto la traversata in traghetto più lunga. Komiža, sul lato occidentale, è un villaggio di pescatori attivo con un porto vero e una chiesa-fortezza che cattura la luce del tardo pomeriggio in modo drammatico.
L’interno dell’isola nasconde cose — installazioni militari jugoslave abbandonate, vigneti che producono Pošip e Vugava (due vini bianchi che non si incontrano quasi mai sulla terraferma), e la Grotta di Tito (letteralmente un bunker di guerra usato da Josip Broz Tito come quartier generale).
La Grotta Blu e la grotta di Biševo sono tecnicamente accessibili come gite giornaliere da Vis, anche se la maggior parte delle persone le visita come parte di un tour insulare basato a Spalato.
Una gita giornaliera da Spalato che copre Vis, Hvar e la Grotta Blu è il modo standard per vedere l’isola senza impegnarsi nel traghetto notturno. Se potete, fermatevi — Vis premia una notte o due.
Come arrivare: traghetto per auto Jadrolinija da Spalato (2h 40min, poche corse giornaliere in estate). I catamarani veloci servono anche questa rotta, leggermente più veloce.
Šibenik: la città della cattedrale di cui nessuno parla
Šibenik occupa il centro della costa dalmata tra Spalato a sud e Zara a nord, ed è sistematicamente trascurata di conseguenza. Non dovrebbe esserlo.
La Cattedrale di San Giacomo — costruita tra il 1431 e il 1555 e Patrimonio Mondiale UNESCO dal 2000 — è uno degli edifici gotico-rinascimentali più notevoli del Mediterraneo. Costruita interamente in pietra senza legno né mattoni nelle volte, è stata progettata da Juraj Dalmatinac (Giorgio da Sebenico) e completata da Nikola Firentinac. Il fregio di 71 volti scolpiti che cinge l’abside esterna è la caratteristica più famosa dell’edificio e vale la pena esaminarlo da vicino.
Oltre alla cattedrale, i quartieri medievali di Šibenik salgono ripidamente fino a una fortezza del XIII secolo (ora usata come sede di festival estivi). La città ha investito significativamente nel suo centro storico negli ultimi anni e ora ha una discreta scena di ristoranti e caffè che sembrava poco sviluppata un decennio fa.
Šibenik è anche il gateway per due parchi nazionali: Krka è a 12 chilometri nell’entroterra; Kornati è accessibile con tour in barca dalla vicina città di Vodice o dallo stesso porto di Šibenik. Usare Šibenik come base invece di Spalato vi avvicina a entrambi, con alloggi più economici e meno folla.
Ston: ostriche, mura e quasi nessuno
Ston si trova alla base della Penisola di Pelješac, collegata alla terraferma dalla più straordinaria fortificazione medievale della Croazia — un sistema di mura in pietra di 5,5 chilometri che un tempo racchiudeva sia Ston che il vicino villaggio di Mali Ston. È il muro difensivo più lungo d’Europa dopo la Grande Muraglia Cinese, anche se non ha nulla della fama di quest’ultima.
La città è piccola. Ci sono forse 2.500 persone qui. Ma la ragione per venire sono i frutti di mare: il canale di Ston è una delle zone di allevamento di ostriche e cozze più pulite dell’Adriatico, e i ristoranti lungo il lungomare di Mali Ston li servono con una semplicità e qualità difficili da contestare. Si mangiano le ostriche con il limone; si beve il vino di Pelješac (i rossi sono la principale esportazione della penisola); si ascolta l’acqua.
Ston è una facile tappa in qualsiasi viaggio da Dubrovnik verso nord verso Spalato, in particolare da quando il Ponte di Pelješac ha eliminato il vecchio attraversamento del confine di Neum. È una buona sosta per il pranzo durante un road trip lungo la costa, o una base per esplorare i villaggi vinicoli di Pelješac (Dingač, Postup) con meno pressione temporale rispetto a una gita giornaliera da Dubrovnik.
Il vicino tour enologico di un giorno intero a Pelješac copre i borghi vinicoli e le mura di Ston insieme — una buona combinazione se non avete un’auto.
Samobor: la città a dodici chilometri da Zagabria
Samobor è una città di mercato ai piedi delle Colline di Samobor, dodici chilometri a ovest di Zagabria — abbastanza vicino da raggiungerlo in 30 minuti in autobus dalla stazione centrale degli autobus di Zagabria. La maggior parte dei visitatori di Zagabria non ci arriva mai.
La città ha una piazza principale barocca genuinamente bella senza essere autoreferenziale — i locali la usano come piazza del mercato, non come un set teatrale. Le antiche fortezze sul colle sopra la città sono ora rovine, ma la passeggiata attraverso la foresta per raggiungerle è piacevole. Il Museo di Samobor ha una piccola ma interessante collezione di storia regionale del XIX secolo.
La ragione per cui Samobor ha una qualsiasi fama culinaria è la kremšnita — un dolce alla crema pasticcera dell’era austro-ungarica che Samobor rivendica come propria specialità e che si può mangiare in qualsiasi delle kavana (caffè) di vecchio stile sulla piazza principale. È buona. Il distillato locale a base di erbe, il Bermet, è prodotto anche qui e vale la pena assaggiarlo se siete interessati alla cultura delle bevande regionali croate.
Usate Samobor come escursione di mezza giornata da Zagabria. Si abbina bene con la regione dei castelli dello Zagorje a nord se avete un’auto.
Osijek: la capitale sottovalutata della Slavonia
Osijek è la capitale della Slavonia, la regione agricola orientale della Croazia, e riceve una minima frazione dei visitatori che ogni estate invadono la costa dalmata. È una Croazia genuinamente diversa — piatta, verde, asburgica nel carattere, con un’ambizione architettonica che sorprende chi si aspettava un capoluogo di provincia.
Il distretto della Tvrđa (Fortezza) è il pezzo forte: una città militare del XVIII secolo intatta all’interno della città, che ospita ora caffè, un’università e un mercato notturno del fine settimana. Il principale viale commerciale — Europska avenija — ha edifici in stile Secessione e Art Nouveau che non sembrerebbero fuori posto a Vienna o Budapest. Osijek si trova sul fiume Drava, e il lungomare fluviale di sera è piacevole in modo che sembra completamente inesplorato.
Il Parco Naturale di Kopački Rit, una delle più grandi riserve naturali di pianura alluvionale d’Europa, è a 12 chilometri dal centro città. È eccezionale per il birdwatching — aquile dalla coda bianca, cicogne nere, spatole — in particolare in primavera e autunno quando le acque di piena attraggono la più grande varietà di specie.
Il cibo slavone merita più attenzione: zuppa di pesce (fiš paprikaš) dal Drava e dalla Sava, kulen (salsiccia di maiale speziata) e il vino bianco locale Graševina, uno dei migliori bianchi della Croazia e quasi sconosciuto al di fuori del paese.
Se state prendendo la rotta della Slavonia tra Zagabria e la costa, Osijek vale una notte piuttosto che un passaggio veloce in auto.
Rovigno: la città più atmosferica dell’Istria
Rovigno non è esattamente nascosta — appare regolarmente nelle liste delle “gemme dell’Italia sottovalutata” per errore (è in Croazia, ma la confusione parla del suo carattere). Tuttavia riceve molti meno visitatori di Dubrovnik pur offrendo qualcosa di altrettanto bello.
Il centro storico occupa una piccola penisola che si protende nell’Adriatico, con la chiesa barocca di Sant’Eufemia visibile da quasi ogni angolazione. Le strade sono strette, acciottolate e prive di auto; il porto è costellato di barche da pesca e turistiche. Al tramonto, gli edifici sul fronte porto brillano di arancio e terracotta. Si fotografa bene senza alcuno sforzo.
L’arcipelago di Rovigno — un gruppo di piccole isole boscose appena al largo — è raggiungibile con il taxi acqueo o un tour in barca. Il Canale di Leme, una valle sommersa a 10 chilometri a sud di Rovigno, vale un’ora di chiunque: una stretta via d’acqua fiancheggiata da scogliere boscose, con una grotta dei pirati in cima che sembra kitsch ed è in realtà abbastanza suggestiva.
Un tour in barca del Canale di Leme e della grotta dei pirati da Rovigno è l’escursione giornaliera standard dalla città, e si combina bene con una mattinata di passeggiata nel centro storico di Rovigno.
Rovigno è più sensatamente visitata come parte di un circuito istriano piuttosto che in isolamento — la Basilica Eufrasiana di Parenzo (UNESCO), il l’anfiteatro di Pola e la città collinare di Motovun si trovano tutti entro un’ora di guida.
Traù: un centro storico UNESCO senza le code
Traù si trova su una piccola isola collegata alla terraferma da un ponte, a 30 chilometri a nord di Spalato. L’intero centro storico è Patrimonio Mondiale UNESCO — uno degli insiemi romanico-gotici meglio conservati della costa adriatica. La Cattedrale di San Lorenzo ha un portale, scolpito dal Maestro Radovano nel 1240, che gli storici dell’arte considerano uno dei migliori esempi di scultura romanica in Europa.
Niente di tutto questo è un segreto — Traù appare nelle guide. Ma riceve una frazione del volume turistico di Dubrovnik, e in maggio o settembre è del tutto possibile avere la piazza della cattedrale per sé alle 8:00 prima dell’arrivo dei gruppi. La città è abbastanza piccola da percorrere in un pomeriggio, il che ne fa una naturale tappa di mezza giornata quando si parte o si arriva all’aeroporto di Spalato (è a 10 minuti dalla strada per l’aeroporto).
L’approccio: come trovare davvero questi posti
Lo schema con le gemme nascoste della Croazia è che si trovano appena fuori dal principale circuito turistico — abbastanza vicino da essere logisticamente accessibili, abbastanza lontano che la maggior parte degli itinerari non si preoccupa. Alcuni punti pratici:
- Un’auto apre tutto questo. Ston, Samobor, Traù e Osijek sono gestibili in autobus ma molto più facili con le ruote. Vedi la nostra guida al noleggio auto in Croazia per cosa sapere.
- La bassa stagione conta di più per questi posti che per quelli famosi. Dubrovnik in agosto è affollata e costosa ma offre comunque l’esperienza. Vis in agosto è anche affollata; Vis in ottobre è un’isola diversa.
- Il viaggio in isola richiede pianificazione. Gli orari dei traghetti sono limitati, soprattutto fuori stagione. Controllate la guida ai traghetti croati prima di costruire un itinerario intorno a Vis o Mljet.
La Croazia che le folle perdono è spesso quella che premia di più. Questi non sono premi di consolazione — sono posti con le proprie ragioni per esistere, il che è esattamente il punto.
