Pula romaine : le guide complet de la cité antique de Croatie
Pula: Arena entry ticket and guided tour
Quels sites romains se trouvent à Pula, en Croatie ?
Pula (l'antique Pola) possède l'un des centres-villes romains les plus complets en dehors de l'Italie : l'Arène de Pula (amphithéâtre, Ier siècle apr. J.-C.), le Temple d'Auguste (27 av. J.-C.–14 apr. J.-C.), l'Arc des Sergii (27 av. J.-C.), les Portes Jumelles, les vestiges du Petit Théâtre romain et la place du forum qui fonctionne encore comme la place principale de la ville.
L’antique Pola : la ville romaine oubliée de l’Adriatique
Polensium — que les Romains appelaient Pola et qui est aujourd’hui Pula — a été fondée comme colonie romaine au Ier siècle avant notre ère et est devenue une cité prospère d’environ 30 000 habitants à la période impériale. C’était la capitale administrative et commerciale de la province d’Istrie, positionnée à la pointe de la péninsule istrienne pour contrôler les approches nord de l’Adriatique.
Ce que Pula possède, et que presque aucune autre ville romaine en dehors de l’Italie ne possède, c’est un ensemble quasi complet de ses principaux monuments : l’amphithéâtre, la place du forum principal (toujours le centre civique de la ville), un temple entièrement intact, un arc de triomphe et le circuit de ses portes principales. Contrairement à Rome, où des siècles de construction, de destruction et de récupération médiévale ont enfermé la ville romaine sous des couches d’histoire ultérieure, les monuments romains de Pula sont au niveau de la rue, entourés de la vie urbaine ordinaire. Vous déjeunez face au Temple d’Auguste. Vous traversez l’Arc des Sergii en vous rendant dans un café.
L’Arène de Pula (Pulska Arena)
L’arène est la raison pour laquelle la plupart des gens viennent à Pula, et elle est à la hauteur des attentes. Achevé au Ier siècle apr. J.-C. (probablement sous le règne de Vespasien, qui acheva également le Colisée à Rome), l’amphithéâtre ovale mesure 132 mètres sur 105 mètres. Son mur extérieur est haut de 32 mètres et ses quatre côtés — y compris leurs galeries décoratives en arcade — sont encore intacts. Quatre tours creuses sur le mur extérieur étaient à l’origine remplies d’eau ; les historiens pensent qu’elles pouvaient supporter un auvent (velarium) pour abriter les spectateurs.
L’intérieur a été davantage remanié — les tribunes d’origine (niveaux de pierre et de bois) ont disparu, laissant le sol elliptique de l’arène à ciel ouvert. Mais le réseau de passages et de salles souterraines qui desservait l’arène (pour les gladiateurs, les animaux, les machineries de scène et l’équipement) est accessible et fait partie de l’expérience du musée à l’intérieur.
Le Musée de l’Arène occupe le niveau souterrain et couvre l’histoire des combats de gladiateurs dans le monde romain, le commerce de l’huile d’olive (pour lequel l’Istrie était célèbre dans l’Antiquité) et l’utilisation ultérieure de l’arène au fil des siècles. Le musée est inclus dans le billet d’entrée.
Entrée (2026) : Environ 14 € en visite libre ; visite guidée légèrement plus chère. Ouvert tous les jours toute l’année ; les horaires d’été s’étendent jusqu’à 20 h ou plus tard les jours avec des événements en soirée. Les jours d’événements (concerts, festival du film), l’arène peut fermer plus tôt pour les préparatifs ; vérifiez à l’avance.
Note sur le Festival du Film : Le Festival du Film de Pula (Pulski filmski festival), organisé depuis 1954, est le plus prestigieux événement cinématographique de Croatie et l’un des festivals de cinéma les plus anciens d’Europe. Les projections ont lieu dans l’arène elle-même, sous les étoiles, sur un écran géant dressé contre les murs de pierre antiques. L’atmosphère est extraordinaire. Le festival se déroule généralement pendant une semaine à la mi-juillet ou fin juillet.
Le Temple d’Auguste (Augustov Hram)
Sur le forum au cœur de la vieille ville de Pula se dresse un temple qui est, selon tous les critères, exceptionnel. Le Temple d’Auguste a été construit entre 27 avant notre ère et 14 après — du vivant même de l’empereur — sur le côté nord du forum. Il était dédié à Rome et à Auguste et a servi de lieu de culte actif jusqu’à ce que le christianisme rende de telles dédicaces obsolètes.
Trois de ses quatre côtés d’origine sont encore intacts : la colonnade frontale (ordre corinthien, six colonnes) est complète, les deux côtés latéraux conservent la plupart de leurs colonnes, et le mur arrière (qui jouxtait autrefois un temple jumeau identique, depuis longtemps disparu) est préservé. L’intérieur abrite aujourd’hui un petit musée de sculpture romaine en pierre — des fragments provenant du forum et des environs.
L’entrée est minime — environ 3 à 5 €. Le contraste entre la précision des chapiteaux corinthiens romains et les édifices médiévaux et habsbourgeois qui entourent la place du forum est l’un des plaisirs du site. Assis aux tables des cafés qui occupent la place du forum et regardant le temple, vous occupez plus ou moins la place où les citoyens de Pola se rassemblaient depuis deux mille ans.
L’Arc des Sergii (Slavoluk Sergijevaca)
Juste à côté du forum, à l’approche ouest de la vieille ville, l’Arc des Sergii est un arc de triomphe à passage unique érigé par Salvia Postuma Sergia en l’honneur de trois membres de sa famille — Lucius Sergius Lepidus, Gnaeus Sergius et Gaius Sergius — qui avaient servi Rome dans les campagnes militaires ayant suivi la bataille d’Actium (31 av. J.-C.).
L’arc est relativement petit, mais son programme décoratif est bien conservé : rinceaux d’acanthe, figures de Niké (Victoire), portraits familiaux dans les médaillons et inscription donnant la dédicace. La face intérieure (regardant vers la vieille ville) et la face extérieure sont toutes deux accessibles depuis la rue — il se dresse dans un espace public ouvert.
Un célèbre dessin de l’arc par Andrea Palladio subsiste du XVIe siècle. James Joyce a brièvement vécu à Pula en 1904–05 en enseignant l’anglais ; il aurait trouvé l’arc impressionnant.
Les Portes Jumelles (Porta Gemina) et les portes de la ville
La Porta Gemina (Portes Jumelles) sur le côté est de la vieille ville était l’une des entrées secondaires de la ville romaine — une porte à double arcade datant des IIe ou IIIe siècles apr. J.-C. Contrairement à l’Arc des Sergii, il s’agit d’une porte fonctionnelle plutôt que d’un arc commémoratif ; ses deux arches permettaient une circulation simultanée dans les deux sens. Le Musée Archéologique de Pula se trouve juste à côté.
La Porta Herculea (Porte d’Hercule) sur le côté ouest de la vieille ville est la plus ancienne porte romaine conservée à Pula — une arche unique avec une sculpture de la tête d’Hercule à la clef de voûte et une inscription donnant les noms des deux fonctionnaires romains qui ont supervisé la construction de la ville au Ier siècle av. J.-C. Elle est modeste en taille mais historiquement significative comme le monument le plus ancien datables de la ville.
Le Musée Archéologique de Pula (Arheološki muzej Istre)
Logé dans un bâtiment austro-hongrois au-dessus du site de l’ancien théâtre romain (certains vestiges de la scène romaine sont visibles dans le jardin), le musée archéologique couvre la préhistoire de l’Istrie, la période romaine, l’ère paléochrétienne et la période médiévale. Ses collections comprennent mosaïques, verreries, armes, objets personnels et inscriptions de toute la péninsule.
L’entrée est d’environ 6 à 8 €. Le jardin, avec ses pierres romaines éparses et les vestiges du mur de scène du théâtre, est accessible avec le billet du musée et vaut une vingtaine de minutes tranquilles. Le musée est à 10 minutes à pied du forum.
La Pula romaine au-delà des incontournables
Pula est une ville vivante d’environ 56 000 habitants — pas un parc à thème patrimonial. Les monuments romains coexistent avec une vieille ville austro-hongroise, un port de travail, un quartier résidentiel yougoslave du milieu du siècle et l’infrastructure habituelle d’une capitale régionale. Cela la rend plus intéressante, pas moins.
À ne pas manquer :
Les vestiges du théâtre romain sur la colline derrière le forum. Le mur de scène a largement disparu, mais la cavea (demi-cercle des gradins) creusée dans la colline est encore visible dans la topographie. La forteresse austro-hongroise (Kastel) sur la colline au-dessus repose sur certaines fondations romaines.
L’infrastructure hydraulique romaine : La ville romaine avait un aqueduc ; des sections de son système de distribution ont été trouvées sous les rues de la vieille ville. La zone du forum était également desservie par une citerne romaine.
Les mosaïques paléochrétiennes : À l’église Sainte-Marie Formose (VIe siècle), des fragments de mosaïques de sol d’époque byzantine subsistent — un rappel que la transition de la Pula romaine et païenne à la Pula chrétienne et byzantine fut relativement rapide et laissa ses propres monuments.
La Mosaïque du Châtiment de Dircé : Probablement la plus belle mosaïque romaine conservée de Pula — une mosaïque de sol du IIIe siècle représentant le mythe grec du châtiment de Dircé, désormais exposée dans un bâtiment près de l’Arc des Sergii. L’entrée est incluse dans certains billets combinés.
Informations pratiques pour les visiteurs
Comment se rendre à Pula : L’aéroport de Pula (PUY) est à 8 km du centre-ville ; des vols saisonniers le relient à Londres, Dublin, Zurich et d’autres villes européennes. Des liaisons régulières en bus desservent Zagreb (3,5–4 heures), Rijeka (2,5 heures) et Rovinj (45 minutes). En voiture à travers l’Istrie, Pula se trouve à la pointe sud de la péninsule — facile à combiner avec Rovinj (35 km au nord) et Poreč (55 km au nord).
Quand visiter : Juin et septembre sont les mois idéaux pour l’Istrie — chaud (25–28 °C), sans les foules de pointe d’août. Le Festival du Film en juillet est une occasion spéciale. L’arène accueille également des concerts et des événements tout au long de l’été.
Combiner Pula avec le reste de l’Istrie : Le circuit istrienne standard suit Pula → Rovinj (côtière, la plus pittoresque) → Poreč (Basilique Euphrasienne) → Motovun ou Grožnjan (villes perchées de l’intérieur) → retour à Pula. Trois à cinq jours couvrent cela confortablement. Consultez notre comparaison Istrie vs Dalmatie pour un contexte plus large.
Questions fréquentes sur Pula romaine
Combien coûte l'entrée à l'Arène de Pula ?
L'Arène de Pula facture environ 14 € pour les adultes lors d'une visite en accès libre (2026) ; une visite guidée avec entrée coûte légèrement plus. Le musée de l'Arène à l'intérieur est inclus dans le billet. Les enfants de moins de 7 ans sont généralement gratuits. Le billet est disponible à l'entrée ou en ligne.L'Arène de Pula est-elle un site du patrimoine mondial de l'UNESCO ?
Non — l'Arène de Pula figure sur la liste indicative croate de l'UNESCO mais n'a pas encore été officiellement inscrite. C'est une source fréquente de confusion. Les sites croates inscrits à l'UNESCO sont Dubrovnik, le palais de Dioclétien/Split, Plitvice, Trogir, la cathédrale de Šibenik, la basilique Euphrasienne de Poreč, la plaine de Stari Grad et les sites de la Cetina.Quelle est la taille de l'Arène de Pula par rapport au Colisée ?
L'Arène de Pula pouvait accueillir environ 23 000 spectateurs à pleine capacité ; le Colisée de Rome en accueillait environ 50 000. En dimension physique, le Colisée est plus grand. Cependant, l'Arène de Pula est le sixième plus grand amphithéâtre romain survivant du monde et l'un des mieux conservés — ses quatre murs extérieurs et leurs tours sont encore debout, ce qui n'est pas le cas du Colisée.Des spectacles sont-ils organisés à l'Arène de Pula aujourd'hui ?
Oui. L'arène est un lieu actif pour les concerts d'été, les représentations d'opéra et le Festival du Film de Pula (organisé chaque juillet–août depuis 1954). Des artistes comme Plácido Domingo, Sting et Robbie Williams s'y sont produits. Les événements d'été sont répertoriés sur le site web de l'Arène de Pula ; réservez bien à l'avance.Que trouve-t-on d'autre d'époque romaine à Pula, outre l'Arène ?
Le Temple d'Auguste (intact sur trois côtés, avec son portique romain d'origine), l'Arc des Sergii (un arc de triomphe commémorant trois membres de la famille Sergii, Ier siècle av./apr. J.-C.), les Portes Jumelles (Porta Gemina), les vestiges du théâtre romain sur la colline, la place du forum (toujours au cœur de la ville) et des sections de remparts dispersées dans la vieille ville.Combien de temps faut-il pour explorer la Pula romaine ?
L'Arène elle-même prend 45 à 90 minutes. La combiner avec le Temple d'Auguste, l'Arc des Sergii, une promenade sur le forum et dans les ruelles de la vieille ville, et le petit musée archéologique prend confortablement une demi-journée. Prévoyez une journée entière si vous visitez également la forteresse vénitienne sur la colline.Pula vaut-elle la visite par rapport aux autres villes d'Istrie ?
Pula est la plus grande ville d'Istrie et son patrimoine romain est sans égal dans la région. Elle est moins immédiatement pittoresque que Rovinj ou Motovun, mais a plus de profondeur — les strates d'histoire romaine, byzantine, vénitienne et austro-hongroise du XXe siècle créent une ville plus riche à explorer. La plupart des visiteurs combinent Pula avec Rovinj et le reste de l'Istrie.
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